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Como todos los años, en el Hemisferio Norte y desde finales de julio la decoración del cielo se verá enriquecida con esos meteoros, conocidos como Perseidas o, coloquialmente, Lágrimas de San Lorenzo (por la proximidad de su máximo con la festividad del santo el día 10 de agosto), surcando de forma brillante y rápida nuestro cielo nocturno.
Aunque esta 'lluvia de estrellas' es visible cada noche desde el mes de julio (habitualmente desde mediados de julio hasta finales de agosto), este año, el máximo de las Perseidas (hasta 80 meteoros/hora) se producirá la noche del 12 al 13 de agosto.
Por desgracia, la Luna acabará de pasar su fase llena, por lo que estará muy iluminada. Los mejores momentos para observar la lluvia en ese día serán justo después del ocaso, antes de que salga nuestro satélite o mientras se encuentre muy bajo en el cielo.
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¿Cómo se producen las Perseidas?
Las Perseidas son partículas que deja el cometa Swift-Tuttle girando en torno al sol. Al llegar la tierra se calientan al entrar en contacto con la atmósfera y vemos lo que se conoce comúnmente como estrellas fugaces.
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Los cometas, según describen sus órbitas alrededor del Sol, van arrojando al espacio un reguero de gases, polvo y escombros (materiales rocosos) que permanece en una órbita muy similar a la del cometa progenitor.
Cada cometa va formando así un anillo en el que se encuentran distribuidos numerosos fragmentos cometarios. Cuando la Tierra, en su movimiento en torno al Sol, encuentra uno de estos anillos, algunos de los fragmentos rocosos (meteoroides) son atrapados por su campo gravitatorio y caen a gran velocidad a través de la atmósfera formando una lluvia de meteoros. La fricción con los gases atmosféricos calcinan y vaporizan los meteoros que aparecen brillantes durante una fracción de segundo formando lo que popularmente denominamos estrellas fugaces. No se trata por tanto de una estrella sino de una partícula de polvo incandescente.
La altura a la que un meteoro se hace brillante depende de la velocidad de penetración en la atmósfera, pero suele estar en torno a los 100 kilómetros. Sin embargo, el alto brillo y la gran velocidad transversal de algunos meteoros ocasionan un efecto espectacular, causando la ilusión en el observador de que están muy próximos. Los meteoroides de masa menor al kilogramo se calcinan completamente en la atmósfera, pero los mayores y más densos (de consistencia rocosa o metálica), forman meteoritos: restos calcinados que caen sobre el suelo.
Cada año a principios de agosto nuestro planeta cruza la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene un período de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992. Esta órbita está llena de partículas pequeñas, como granos de arena o menores, que han sido liberadas por el cometa en sus pasos anteriores. Cuando una de estas partículas, que formaron en su día la cola del cometa, entra en la atmósfera terrestre a gran velocidad, la fricción la calienta hasta vaporizarla a gran altura.
La correspondiente lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina "radiante" y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Así pues, las perseidas tienen su radiante en la constelación de Perseo.
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¿Qué se espera en 2025?
En 2025, el máximo de la lluvia de estrellas de las Perseidas será la noche del 12 al 13 de agosto. Durante este pico, se podrán observar hasta 100 meteoros por hora en cielos despejados, aunque la presencia de la Luna llena podría dificultar la visibilidad. Las Perseidas son visibles desde mediados de julio hasta finales de agosto, con el máximo usualmente ocurriendo alrededor del 12 de agosto.
Para observar las Perseidas se recomienda buscar un lugar oscuro, lejos de la contaminación lumínica, y dirigir la mirada hacia la constelación de Perseo, de donde parecen provenir los meteoros. La madrugada es el mejor momento para la observación, especialmente antes del amanecer, cuando la constelación de Perseo está más alta en el cielo.
En 2025, la Luna estará en fase llena y su brillo podría interferir con la observación de las Perseidas, por lo que se recomienda buscar lugares con poca luz ambiental o esperar a que la Luna se oculte. A pesar de esto, las Perseidas son una de las lluvias de meteoros más populares y brillantes, por lo que se espera un espectáculo notable.
Las perseidas son visibles desde todo el hemisferio norte en pleno verano. Las velocidades de estos meteoros pueden superar los 50 kilómetros por segundo y su tasa de actividad puede llegar a los 200 meteoros por hora.
Aunque su momento de máxima actividad tiene lugar en las noches del 11 al 13 de agosto, las perseidas comienzan habitualmente a verse hacia el 17 de julio y terminan hacia el 24 de agosto. Su alta actividad, junto con las condiciones atmosféricas favorables para la observación durante el verano boreal, hace de las perseidas la lluvia de meteoros más popular, y la más fácilmente observable, de las que tienen lugar a lo largo del año.
El número de meteoros aumentará gradualmente conforme nos vayamos adentrando en el mes de agosto, desde altas horas de la noche hasta el amanecer el espectáculo está asegurado (según la NASA se producirán entre 50 y 100 meteoros cada hora (con una media de 40 Perseidas por hora)). Esto si nos encontramos en condiciones de buena visibilidad (baja presencia de nubes y poca contaminación lumínica). Los observadores del cielo en las ciudades es posible que solo vean unas pocas cada hora.
| Consejos para ver las Perseidas |
| Para disfrutar de la lluvia de estrellas se debe salir del núcleo urbano apostando por el campo y lugares con poca luz artificial que permitan contemplar el cielo estrellado (es incluso aconsejado alejarse de pequeñas localidades). |
| Mirar hacia aquellas zonas del cielo que sean más oscuras, es decir, las zonas del cielo donde haya menos luz. |
| Aunque son visibles desde el crepúsculo la mayor intensidad se produce en los momentos anteriores al amanecer. |
Si las Perseidas se observan desde España (latitud norte: 40º), el radiante de las perseidas se sitúa por encima del horizonte durante toda la noche.
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En el siguiente vídeo se retransmitirá en directo las Perseidas en la noche en que se espera la máxima actividad (la retransmisión dará comienzo a las 00:00 h del día 13 de agosto) el verano del año 2025.
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