Como todos los años, en el Hemisferio Norte y desde finales de julio la decoración del cielo se verá enriquecida con esos meteoros, conocidos como Perseidas o, en la tradición popular católica, como Lágrimas de San Lorenzo (ya que el pico de máxima intensidad de la lluvia suele coincidir con la festividad del santo (10 de agosto), recordando la leyenda del martirio que sufrió en la hoguera), surcando de forma brillante y rápida nuestro cielo nocturno.
Aunque esta 'lluvia de estrellas' es visible cada noche desde el mes de julio (aproximadamente del 17 de julio al 24 de agosto), este año, el máximo de las Perseidas (en condiciones ideales se pueden llegar a ver entre 80 y 100 meteoros por hora) se producirá la noche del 12 al 13 de agosto.
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¿Cómo se producen las Perseidas?
Las Perseidas son partículas que deja el cometa Swift-Tuttle girando en torno al sol. Al llegar la tierra se calientan al entrar en contacto con la atmósfera y vemos lo que se conoce comúnmente como estrellas fugaces.
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Los cometas, según describen sus órbitas alrededor del Sol, van arrojando al espacio un reguero de gases, polvo y escombros (materiales rocosos) que permanece en una órbita muy similar a la del cometa progenitor.
Cada cometa va formando así un anillo en el que se encuentran distribuidos numerosos fragmentos cometarios. Cuando la Tierra, en su movimiento en torno al Sol, encuentra uno de estos anillos, algunos de los fragmentos rocosos (meteoroides) son atrapados por su campo gravitatorio y caen a gran velocidad a través de la atmósfera formando una lluvia de meteoros. La fricción con los gases atmosféricos calcinan y vaporizan los meteoros que aparecen brillantes durante una fracción de segundo formando lo que popularmente denominamos estrellas fugaces. No se trata por tanto de una estrella sino de una partícula de polvo incandescente.
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La altura a la que un meteoro se hace brillante depende de la velocidad de penetración en la atmósfera, pero suele estar en torno a los 60 kilómetros por segundo (212.400 kilómetros por hora). Sin embargo, el alto brillo y la gran velocidad transversal de algunos meteoros ocasionan un efecto espectacular, causando la ilusión en el observador de que están muy próximos. Los meteoroides de masa menor al kilogramo se calcinan completamente en la atmósfera, pero los mayores y más densos (de consistencia rocosa o metálica), forman meteoritos: restos calcinados que caen sobre el suelo.
Cada año a principios de agosto nuestro planeta cruza la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene un período de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992. Esta órbita está llena de partículas pequeñas, como granos de arena o menores, que han sido liberadas por el cometa en sus pasos anteriores. Cuando una de estas partículas, que formaron en su día la cola del cometa, entra en la atmósfera terrestre a gran velocidad, la fricción la calienta hasta vaporizarla a gran altura.
En resumen, cada vez que el cometa Swift-Tuttle se acerca al Sol en su trayectoria, el calor solar evapora parte de sus hielos y libera una inmensa nube de partículas, polvo y fragmentos rocosos (meteoroides). Estos escombros quedan flotando repartidos a lo largo de toda su órbita en el espacio.
El fenómeno de la lluvia de estrellas ocurre en cuatro pasos clave:
1. El cruce de la Tierra: Cada año, entre julio y agosto, la Tierra en su viaje alrededor del Sol atraviesa de lleno esa franja repleta de polvo cometario acumulado durante milenios.
2. Impacto a gran velocidad: Esos pequeños fragmentos (la mayoría no son más grandes que un grano de arena o un guisante) chocan contra la atmósfera terrestre a velocidades vertiginosas, cercanas a los **210.000 km/h** (unos 59 km por segundo).
3. Fricción y brillo: La fricción extrema con los gases de la atmósfera superior (entre 80 y 100 km de altura) desintegra las partículas al instante, alcanzando temperaturas de miles de grados. Esto ioniza el aire a su paso y genera el destello de luz brillante que llamamos 'estrella fugaz' o 'meteoro'.
4. El efecto de perspectiva: Aunque todos los meteoros entran en líneas paralelas, desde el suelo parece que todos nacen o radican en un único punto del cielo: la constelación de 'Perseo'. De ahí su nombre popular de 'Perseidas'.
La correspondiente lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina "radiante" y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Así pues, las perseidas tienen su radiante en la constelación de Perseo.
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¿Por qué se repiten las perseidas cada año?
Las Perseidas se repiten cada año porque la Tierra, en su órbita alrededor del Sol, atraviesa siempre en las mismas fechas una nube de escombros dejada por el cometa 109P/Swift-Tuttle.
Aquí te explico cómo funciona este fenómeno paso a paso:
- El responsable es un cometa: El responsable directo es el cometa '109P/Swift-Tuttle'. A medida que este gigante de hielo y roca se acerca al Sol en su propia órbita (cosa que hace cada 133 años aproximadamente), el calor solar evapora parte de su hielo y libera millones de pequeñas partículas de rocas y polvo.
- Un "rastro de migas" en el espacio: Esas partículas dispersas se quedan flotando en el espacio siguiendo la misma trayectoria del cometa, formando un denso anillo de escombros.
- El cruce inevitable: La Tierra tarda exactamente un año en dar la vuelta al Sol. Por eso, cada año entre finales de julio y mediados de agosto, nuestro planeta pasa indefectiblemente por esa misma zona del espacio donde está el rastro del Swift-Tuttle.
- El espectáculo en la atmósfera: Cuando la Tierra choca contra esta nube de polvo espacial a unos 210.000 kilómetros por hora, las partículas (que suelen ser del tamaño de un grano de arena) se desintegran al entrar en contacto con la atmósfera superior. La fricción las calienta a miles de grados en una fracción de segundo, ionizando el aire y creando esos destellos de luz que llamamos estrellas fugaces o Perseidas.
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La tradición de pedir un deseo.-
Como curiosidad veamos que pedir un deseo al ver una estrella fugaz es una de las tradiciones más universales, poéticas y arraigadas en la cultura popular. Aunque sabemos que una estrella fugaz no es más que una pequeña partícula de polvo o roca (un meteoroide) desintegrándose a gran velocidad al entrar en la atmósfera terrestre, la costumbre mantiene un encanto irresistible.
La petición debe cumplir con las siguientes normas 'no escritas' transmitidas de generación en generación:
- La rapidez: El deseo debe formularse antes de que el trazo de luz desaparezca por completo. Esto añade un componente de urgencia y refleja la naturaleza espontánea del anhelo.
- El secreto: No se debe revelar el deseo a nadie; de lo contrario, romperás el ´'hechizo' y el deseo no se cumplirá.
- El primer impulso: Se dice que el deseo debe ser lo primero que venga a la mente, garantizando así que represente la intención más sincera del corazón.
Esta costumbre perdura en el presente por razones humanas muy profundas. Una estrella fugaz es un fenómeno efímero e impredecible; presenciarlo genera una sensación de asombro y fortuna personal (estar en el lugar y momento adecuados). Proyectar un anhelo en ese instante de belleza efímera funciona casi como un acto de optimismo reflexivo: nos obliga a conectar por un segundo con nuestros verdaderos deseos y aspiraciones mientras contemplamos la inmensidad del cielo nocturno.
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¿Qué se espera en 2026?
En 2026, el máximo de la lluvia de estrellas de las Perseidas será durante la madrugada del 12 al 13 de agosto siendo el pico entre las 02:00 y las 06:00 (hora peninsular). Durante este pico, se podrán observar desde 80 hasta 100 meteoros por hora en cielos despejados. Este año, las Perseidas serán visibles visibles desde el día 17 de julio hasta el día 24 de agosto, con el máximo que, acabo de decir, se producirá la noche del 12 al 13 de agosto.
Este año la visibilidad será excelente, ya que coincidirá con la fase de Luna Nueva (0% de iluminación) ofreciendo un cielo totalmente oscuro, lo que permitirá observar no solo los meteoros más brillantes, sino también los más débiles que normalmente quedan ocultos.
Se recomienda, para observar las Perseidas, buscar un lugar oscuro, lejos de la contaminación lumínica, y dirigir la mirada hacia la constelación de Perseo (hacia el noroeste - este), de donde parecen provenir los meteoros (o simplemente a la zona más oscura del cielo). La madrugada es el mejor momento para la observación, especialmente antes del amanecer, cuando la constelación de Perseo está más alta en el cielo.
Nota: Este año, el mismo día 12 de agosto, durante el atardecer, se producirá un eclipse solar total visible en gran parte de España y el norte del Océano Atlántico. El doble espectáculo astronómico hará de este un día histórico.
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Las perseidas son visibles desde todo el hemisferio norte en pleno verano. Las velocidades de estos meteoros pueden superar los 50 kilómetros por segundo y su tasa de actividad puede llegar a los 200 meteoros por hora.
Aunque su momento de máxima actividad tiene lugar en las noches del 11 al 13 de agosto, las perseidas comienzan habitualmente a verse hacia el 17 de julio y terminan hacia el 24 de agosto. Su alta actividad, junto con las condiciones atmosféricas favorables para la observación durante el verano boreal, hace de las perseidas la lluvia de meteoros más popular, y la más fácilmente observable, de las que tienen lugar a lo largo del año.
El número de meteoros aumentará gradualmente conforme nos vayamos adentrando en el mes de agosto, desde altas horas de la noche hasta el amanecer el espectáculo está asegurado (según la NASA se producirán entre 50 y 100 meteoros cada hora (con una media de 40 Perseidas por hora)). Esto si nos encontramos en condiciones de buena visibilidad (baja presencia de nubes y poca contaminación lumínica). Los observadores del cielo en las ciudades es posible que solo vean unas pocas cada hora.
| Consejos para ver las Perseidas |
| No uses instrumental para ver la lluvia de estrellas. Olvídate de emplear telescopios o prismáticos, ya que estos limitan tu campo de visión. Lo ideal es observarlas a simple vista recostado en el suelo. |
| Se debe salir del núcleo urbano apostando por el campo o lugares con poca luz artificial que permitan contemplar el cielo estrellado (es incluso aconsejado alejarse de pequeñas localidades). Da a tus ojos unos 20 minutos para acostumbrarse a la oscuridad. |
| Aunque emanan de la constelación de Perseo (al noreste - este), cruzan prácticamente todo el cielo nocturno, por lo que basta con mirar hacia la zona más oscura que tengas encima. |
| Son visibles desde el crepúsculo, pero la mayor intensidad se produce en los momentos anteriores al amanecer. |
Si las Perseidas se observan desde España (latitud norte: 40º), el radiante de las perseidas se sitúa por encima del horizonte durante toda la noche.
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El 12 de agosto de 2026 viviremos una jornada astronómica irrepetible. Al atardecer, un eclipse solar parcial teñirá de penumbra el horizonte de la Península Ibérica, y poco después, el cielo se llenará de destellos con la lluvia de estrellas Perseidas, el fenómeno más esperado del verano.
Dos maravillas celestes coincidiendo en un mismo día. Una auténtica ventana mágica del cosmos que nos invita a mirar más allá de lo cotidiano y sentir la grandeza del universo.
En el siguiente video se habla sobre:
- Qué son las Perseidas y por qué se repiten cada año.
- Las leyendas y mitos que las rodean desde la antigüedad.
- Cómo este eclipse solar convierte la noche en un momento aún más especial.
- Y cómo prepararte para disfrutar del mejor espectáculo astronómico del 2026.
- También se habla sobre el eclipse solar, que será visible principalmente desde España y parte de Europa occidental.
Podrás seguir la lluvia de estrellas en todo el hemisferio norte.
¿Cuál es la diferencia exacta entre meteoroide, meteoro y meteorito?
La diferencia clave radica en dónde se encuentra la roca y qué le está pasando en cada momento: es el mismo objeto espacial en tres etapas distintas de su viaje.
| Se llama | ¿Dónde está? | ¿Qué es? |
| Meteoroide | En el espacio | Un pequeño fragmento de roca, hielo o metal que orbita alrededor del Sol. Su tamaño va desde un grano de arena hasta un par de metros (si es más grande, se considera un asteroide). |
| Meteoro | En la atmósfera | El destello de luz (estrella fugaz) que vemos cuando el meteoroide entra en la atmósfera a gran velocidad y se desintegra por la fricción del aire. |
| Meteorito | En la tierra | El fragmento de roca o metal que sobrevivió al paso ardiente por la atmósfera y logra impactar en el suelo. |
Un detalle clave: El 'meteoro' no es la roca en sí, sino el fenómeno luminoso (el trazo de luz en el cielo). La roca mientras cae es el meteoroide desintegrándose, y si toca tierra, pasa a llamarse 'meteorito'.
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