Es natural y no nos llama la atención cuando vemos a una persona abrazando a un ser querido, pero ¿y si el individuo abraza un árbol?. Es algo que no presenciamos todos los días. Pero pasa, ¡si, pasa!, y sucede más frecuentemente en primavera o en el otoño, estaciones en que su luz y colores invitan a pasear por el campo. La gente pasea por el campo y, ¡claro! Ya que están ahí aprovechan para abrazarse a los árboles.
Esta práctica de abrazar árboles, pertenece a la doctrina denominada arboterapia y que no consiste solo en la práctica de abrazar árboles, sino también en la de frecuentar bosques.
La arboterapia, a su vez, se enmarca en la balneoterapia, un conjunto de terapias para la cura enfermedades a través de elementos naturales, como el agua y los fangos, utilizada durante siglos y reconocida oficialmente en 1927.
Como he dicho, la arboterapia no es solo la práctica de abrazar árboles, sino también en la de frecuentar bosques. La arboterapia, aunque a veces se asocia con corrientes místicas o espirituales, tiene una base científica sólida, especialmente a través del concepto japonés de 'Shinrin-yoku' o 'baños de bosque'.
En los años 80, el gobierno japonés promovió el 'Shinrin-yoku' o 'baños de bosque', como una respuesta al estrés laboral. No se trata de hacer senderismo ni ejercicio intenso, sino de estar presente en el bosque usando los cinco sentidos: escuchar el viento, oler la resina y observar los patrones de las hojas.
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La arboterapia no actua como un placebo, esto es, no es solo 'sugestión'. Los árboles emiten unos compuestos orgánicos llamados 'fitoncidas' (aceites esenciales que los protegen de insectos y hongos). Cuando los humanos respiramos estos compuestos, se producen cambios biológicos:
- Reducción del cortisol: La hormona del estrés disminuye drásticamente.
- Refuerzo inmunitario: Se ha demostrado que aumenta la actividad de las células 'Natural Killer', que ayudan a combatir virus y tumores.
- Presión arterial: Ayuda a regular la frecuencia cardíaca y bajar la tensión.
Hay distintas formas de practicar la arboterapia: Se puede practicar de una forma pasiva, simplemente estando en un entorno arbolado, respirando y contemplando, o bien de forma activa, interactuando físicamente con el árbol (el famoso 'abrazar árboles'). Al hacerlo, se establece un contacto táctil que puede generar una sensación de calma y descarga de energía estática, aunque también se puede realizar mentalmente, mediante la meditación guiada bajo la sombra de un ejemplar específico.
Y es que a cada árbol se le atribuyen distintos beneficios: por ejemplo, el sauce elimina del cuerpo el exceso de humedad; la acacia, sirve para equilibrar la temperatura corporal; el ciprés reduce la sensación de calor; y el pino es un potente curador.
Así por ejemplo, el médico griego Galeno aconsejaba a sus pacientes pasar más tiempo en los bosques de laurel. Su colega, Paulino, recomendaba a los enfermos de epilepsia de dormir a la sombra de los tilos en flor. Mientras que Plinio el Viejo prohibía a sus discípulos acostarse a la sombra de un nogal, debido a que su fuerte olor podía causar dolores de cabeza.
O simplemente, permite luchar contra el 'estrés'.
Los aborígenes de América del Norte sostenían que:
"Los árboles son las columnas del mundo, cuando se hayan cortado los últimos árboles, el cielo caerá sobre nosotros".
Por todo lo dicho anteriormente, quizás, ya sea hora de comenzar a 'abrazar a los árboles'.
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Nota importante: Para que la arboterapia sea efectiva, apaga el teléfono o ponlo en modo avión. La conexión eléctrica con la naturaleza se interrumpe si estamos pendientes de las notificaciones.
En el vídeo se habla de como la ciencia ha demostrado que abrazar árboles, pasear o estar cerca de ellos, tiene un efecto benéfico tanto físico, emocional como mental. De hecho, se asegura que al abrazarlo el ser humano recibe una descarga de vibraciones de estos seres vivos que tienen impactos positivos para la salud.
Resumen de beneficios.-
La arboterapia y los 'baños de bosque' (Shinrin-yoku) han pasado de ser una práctica intuitiva a una disciplina con respaldo clínico sólido, liderada principalmente por investigadores en Japón y Corea del Sur.
La arboterapia ofrece un beneficioso impacto en el sistema inmune, ya que los árboles no son entes inactivos, sino que emiten compuestos orgánicos volátiles llamados fitoncidas (como el alfa-pineno y el limoneno) para protegerse de bacterias e insectos. Al caminar por el bosque, nosotros inhalamos estas sustancias, y esto produce un beneficioso impacto en nuestro sistema inmune, pues médicamente se ha demostrado que la exposición a fitoncidas aumenta significativamente el número y la actividad de las 'células NK' (Natural Killer).
Estas células son un tipo de glóbulo blanco crucial que identifica y destruye células infectadas por virus y células tumorales. En cuanto a la duración de este beneficio un estudio ha revela que un viaje de 3 días al bosque aumenta la actividad de estas células durante más de 30 días después de haber regresado a la rutina cotidiana.
Por otra parte la arboterapia reduce la tensión o estrés, ya que produce una reducción del cortisol (la hormona del estrés) en comparación con entornos urbanos. Así mismo, tiene el beneficio de una menor frecuencia cardíaca y una presión arterial más baja, pues la presencia de árboles reduce la actividad del sistema nervioso simpático (lucha o huida) y activa el parasimpático (descanso y digestión).
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Más allá de la química, hay un componente neurológico relacionado con la forma en que procesamos la información visual del bosque, y esto incluye:
- Geometría Fractal1Un fractal es un objeto geométrico cuya estructura básica, fragmentada o irregular, se repite a diferentes escalas, propiedad conocida como autosimilitud. Propuestos por Benoit Mandelbrot en 1975, presentan una complejidad infinita donde las partes pequeñas se parecen al todo. Son comunes en la naturaleza (nubes, montañas, helechos) y tienen aplicaciones en tecnología.: Las ramas de los árboles, las venas de las hojas y las nubes siguen patrones fractales. El cerebro humano está evolutivamente diseñado para procesar estos patrones con un esfuerzo cognitivo mínimo.
- Restauración de la Atención: Según la 'Teoría de la Restauración de la Atención'2La Teoría de la Restauración de la Atención, propuesta por Rachel y Stephen Kaplan en 1989, sostiene que la exposición a entornos naturales restaura la fatiga cognitiva causada por la intensa concentración y la sobrecarga de información de la vida moderna. La naturaleza ofrece fascinación suave, permitiendo que la atención dirigida descanse y se recupere. (Kaplan), los entornos naturales permiten que la 'atención dirigida' (la que usamos para trabajar o conducir y que nos agota) descanse, reduciendo la fatiga mental y mejorando la concentración posterior.
Por tanto, y como resumen de beneficios clínicos, podemos considerar:
- Beneficio inmunológico, esto es, un incremento de proteínas anticancerígenas (perforina, granzima).
- Beneficio cardiovascular, dado por la reducción de la presión arterial sistólica y diastólica.
- Beneficio endocrino, mediante la disminución de adrenalina y noradrenalina (hormonas del estrés).
- Beneficio metabólico, pues estudios en Japón sugieren una mejora en los niveles de glucosa en pacientes diabéticos tras caminatas forestales.
Por último, y como dato curioso, quiero indicar que no necesitas un bosque real para obtener estos beneficios. Se ha demostrado que incluso los 'parques urbanos' con una densidad de árboles suficiente generan una respuesta fisiológica positiva, aunque la concentración de fitoncidas sea menor que en un bosque denso.
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