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El 12 de octubre de 1492, tres barcos españoles, al mando de Cristóbal Colón, desembarcaron en una isla perteneciente al archipiélago de lo que hoy es Bahamas.

La llegada a tierra de tres pequeños barcos en una isla de las Bahamas generó un cambio sin precedentes en el curso de la historia. Eso dio forma al futuro de la humanidad durante los siglos posteriores, no solo por el descubrimiento de un nuevo continente, sino porque produjo un contacto regular entre los hemisferios de la tierra, generando comercio, permitiendo el intercambio de ideas y creando conexiones y encuentros entre culturas.

La nueva configuración del mundo, dio lugar a el intercambio de gran número de productos agrícolas y de ganado. Así, se transfirieron desde el continente americano al Viejo Mundo cultivos tales como la patata, el tomate, el maíz, el aguacate, el cacao, el tabaco, el chile, la yuca y el boniato, mientras que el Viejo Mundo envío al Nuevo cultivo que en este adquirieron gran importancia, y que aparte del ganado, fueron cultivos como el arroz, el trigo y la caña de azúcar.

Así pues se conoce como intercambio colombino (nombre derivado de Cristóbal Colón) a la transferencia de plantas, animales y enfermedades, producida a partir de finales del siglo XV, entre el Viejo Mundo (Europa, África y Asia) y el Nuevo Mundo (el continente americano).

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Beneficios de intercambio colombino.-

El intercambio colombino tuvo una serie de beneficios significativos que afectaron tanto al Viejo Mundo (Europa y África) como al Nuevo Mundo (las Américas). A continuación se enumeran algunos de los impactos positivos:

Introducción de nuevos cultivos y técnicas de cultivo: Durante el intercambio, se llevaron a las Américas cultivos como las papas, así como animales domesticados como vacas, bueyes y caballos. Estos recursos contribuyeron a la diversificación de la alimentación humana y proporcionaron nuevas formas de transporte.
Contacto regular entre hemisferios: El intercambio colombino no solo condujo al descubrimiento de un nuevo continente, sino también a un contacto regular entre los hemisferios de la Tierra. Esto generó comercio, permitió el intercambio de ideas y creó conexiones y encuentros entre diferentes culturas.

En resumen, el intercambio colombino tuvo profundas consecuencias culturales, económicas y laborales, y dio forma al futuro de la humanidad durante los siglos posteriores.

Pros del Intercambio Colombino:

Introducción de nuevas tecnologías del Viejo Mundo: El intercambio trajo consigo avances tecnológicos, como la imprenta, que revolucionó la difusión del conocimiento.
Introducción de ganado: El ganado se introdujo a través del intercambio, lo que permitió una fuente adicional de alimento y otros productos derivados.
Aprovechamiento de terrenos inútiles: El intercambio permitió la producción de nuevos cultivos en tierras previamente inútiles, como la caña de azúcar en América.
Beneficio de los suministros de alimentos en Europa: La introducción de cultivos como el maíz y la papa desde el Nuevo Mundo ayudó a mejorar la seguridad alimentaria en Europa.

Contras del Intercambio Colombino:

Enfermedades: El intercambio también trajo consigo enfermedades infecciosas del Viejo Mundo a las Américas. Estas enfermedades diezmaron a la población indígena en un asombroso 80-95%, especialmente en el Caribe.
Esclavitud: El intercambio condujo al comercio de esclavos africanos para trabajar en las colonias recién establecidas. La esclavitud tuvo consecuencias devastadoras para las comunidades africanas.
Impacto cultural: El intercambio cambió las costumbres, la alimentación y las prácticas religiosas en ambos lados del Atlántico, lo que a menudo resultó en conflictos y tensiones.

Intercambio de plantas.-

Los españoles inicialmente introdujeron el trigo, el olivo y la vid para producir pan, aceitunas y vino, productos esenciales de la dieta española y estrechamente ligados a sus rituales católicos. Con el tiempo, otros cereales y el azúcar cruzarían el Atlántico, lo que les permitiría a los europeos crear grandes plantaciones agrícolas, primero en el Caribe y luego en México y el resto de las Américas.

África contribuyó al intercambio de plantas introduciendo el arroz, los cambures, los plátanos, los limones y los guisantes de ojo negro, creando fuentes adicionales de alimento y riqueza para los colonos y para las empresas agrícolas.

Del Nuevo Mundo se trajo unaa gran variedad de nuevos alimentos. El maíz, las patatas o papas, las judías o frijoles, los tomates, los cacahuetes o maníes, el tabaco y el cacao (chocolate) estaban entre las plantas que viajaron hacia el este a través del Atlántico.

Intercambio de animales.-

El intercambio colombino facilitó la transferencia de todos los principales animales domesticados del Viejo Mundo a las Américas: ganado vacuno, caballos, ovejas, cabras y cerdos. Las pocas especies domesticadas en la América precolombina eran el perro y la alpaca. La alpaca estaba limitada en su uso ya que no se podía montar para el transporte y no podía llevar cargas superiores a unos 35 kg (75 lbs). Sin embargo, su piel se podía usar en la confección de telas. El animal más grande presente en las Américas era el bisonte, pero se resistió a la domesticación.

El caballo se extendió rápidamente a través de las Américas. Con el tiempo, los pueblos nativos adoptarían al caballo y lo adaptarían para el viaje y la guerra. El cerdo proveyó a los españoles con una fuente adicional de alimento. Los cerdos que escaparon a la naturaleza se convirtieron en los ancestros de la población actual de cerdos asilvestrados (también conocidos como cerdos asalvajados, jabalíes euroasiáticos o puercos salvajes) de hoy en día y suministraron una oportunidad para la caza por exploradores y colonos posteriores.

Intercambio de enfermedades.-

El componente más devastador del intercambio colombino fue la transferencia de las enfermedades del Viejo Mundo a las Américas. Entre los gérmenes letales estuvieron los de la viruela, el sarampión, las paperas, la tosferina, la varicela, el tifus y la gripe. El posterior comercio trasatlántico de esclavos introdujo la hepatitis B, la malaria y la fiebre amarilla a este cóctel de enfermedades mortales.

El intercambio accidental de enfermedades, especialmente aquellas que portaban los europeos, se esparció a los pueblos indígenas y ocasionó muertes catastróficas de más del 90% de todos los pueblos nativos. Las poblaciones nativas fueron diezmadas por brotes de enfermedades que permitieron a los españoles y, posteriormente, a los europeos conquistar las poblaciones indígenas más fácilmente.

La sífilis cruzó el océano Atlántico en dirección a Europa por medio de algunos marineros de Colón quienes habían tenido relaciones sexuales con mujeres nativas en el Caribe.

Resumen.-

El intercambio colombino tuvo efectos profundos y duraderos en la historia, tanto positivos como negativos. Fue un momento de transformación global que alteró la vida de millones de personas en todo el mundo.

El intercambio colombino alteró la vida en tres continentes distintos. Las nuevas plantas y los nuevos animales traídos a el Nuevo Mundo y las nuevas plantas llevadas a Europa transformaron la agricultura y las dietas humanas. Desde el siglo XVI, los agricultores disfrutaron de una mayor variedad de plantas y animales para seleccionar un modo de vida y expandir sus perspectivas de riqueza. Los nuevos cultivos en los tres continentes permitieron a los agricultores plantar en suelos que anteriormente no se usaban, lo que produjo un mayor rendimiento y puso fin a una historia de inseguridad alimentaria.

Para satisfacer las demandas de mano de obra crecientes, especialmente en las plantaciones de cultivos comerciales en expansión, los europeos contemplaron África. El comercio de esclavos trasatlántico representó la migración forzada de personas más grande en la historia de la humanidad, con el traslado de 12-20 millones de africanos a las Américas entre los siglos XVI y XIX. El resultado de los diversos intercambios llegó a ser conocido como el comercio triangular, en el cual las Américas proporcionaban al Viejo Mundo materias primas, Europa transformaba esas materias primas en bienes terminados que se negociaban en África y las Américas, mientras que África suministraba esclavos para satisfacer las demandas de mano de obra en el Nuevo Mundo.

La transferencia de animales domesticados al Nuevo Mundo, junto con la transferencia de plantas, alterarían las dietas humanas, proporcionarían nuevas formas de transporte e inaugurarían una nueva forma de guerra entre los pueblos en los siglos por venir.

En el siguiente vídeo, aparte del propio Descubrimiento de América, se narra el intercambio entre el Viejo y el Nuevo Mundo, reflejado en particular en el caballo, el ganado, el maíz, las patatas y la caña de azúcar, y el impacto posterior que dicho intercambio produjo en los pueblos de ambos mundos.

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