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Actualmente el planeta Marte es conocido por el el enigmático planeta rojo, aunque no siempre fue así, como están demostrando los hallazgos del Curiosity, un pequeño astromóvil enviado por la NASA, del tamaño de un automóvil pequeño, que equipado con un conjunto avanzado de instrumentos científicos, fue depositado en Marte a fin de indagar en su pasado por un par de años y, lleva más de una decada investigando su ayer.
Lo encontrado por el astromóvil Curiosity permite aseverar que el planeta Marte fue un mundo más cálido cubierto de agua.
El Rover1El término inglés rover, se utiliza para denominar a un astromóvil en el planeta Marte, un vehículo de exploración espacial diseñado para moverse sobre la superficie de un planeta u otro objeto astronómico. Comenzados a desarrollar a partir del último tercio del siglo XX, algunos astromóviles han sido diseñados para transportar tripulantes durante vuelos espaciales tripulados; otros han sido vehículos robóticos parcial o completamente autónomos. Los astromóviles suelen llegar a la superficie del planeta en una nave espacial tipo aterrizador. Curiosity no es la primera astronave en Marte, sino que con anterioridad la NASA ya había enviado tres: el Sojourner, el Spirit y el Opportunity y actualmente la agencia americana tiene otros dos que son: el rover Perseverance y el rover Curiosity.
Además, su análogo chino, la 'China Aerospace Science and technology Corporation' (CASC), gestiona actualmente la misión Tianwen-1 con el rover Zhu Rong, vehículo cuyo objetivo es explorar la superficie del planeta Marte.
Por otra parte, la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA), misión ExoMars, cuyo objetivo es colocar un 'rover' en Marte, el 'rover' Rosalind Franklin, parece haberse convertido en una misión maldita. Y es que esta misión, que empezó a fraguarse en el año 2005 arrastra ya más de dos décadas de retraso. Y es que un error, una pandemia, una guerra y Donald Trump han ido demorando este proyecto.
El lanzamiento del 'rover' europeo a Marte que, inicialmente estaba previsto para el año 2011, actualmente está prevista finales de 2028, con un aterrizaje en la llanura marciana Oxia Planum previsto para 2030.
El 'rover' Rosalind Franklin llevará un taladro capaz de perforar hasta dos metros bajo la superficie, lo que le permitirá extraer y procesar muestras del subsuelo. El vehículo también estará equipado con varios instrumentos científicos que permitirán hacer un análisis de las muestras sobre el terreno.
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La misión Mars Science Laboratory (MSL), más conocida como Curiosity (Curiosidad), tenía la finalidad de situar sobre la superficie marciana un vehículo explorador (tipo rover2El término inglés rover, se utiliza para denominar al astromóvil en el planeta Marte, un vehículo de exploración espacial diseñado para moverse sobre la superficie de un planeta u otro objeto astronómico. Comenzados a desarrollar a partir del último tercio del siglo XX, algunos astromóviles han sido diseñados para transportar tripulantes durante vuelos espaciales tripulados; otros han sido vehículos robóticos parcial o completamente autónomos. Los astromóviles suelen llegar a la superficie del planeta en una nave espacial tipo aterrizador.). Este vehículo, conocido como Rover Curiosity es un vehículo robótico de exploración espacial desarrollado por la NASA. La misión prevista para ser lanzada el día 8 de octubre de 2009, fue finalmente lanzada el día 26 de noviembre de 2011, y amartizó con éxito en Marte, en el cráter Gale, el día 6 de agosto de 2012, enviando sus primeras imágenes a la Tierra para mostrar que amartizó con éxito.
Instrumentos que porta el Curiosity.-
El Rover Curiosity, del tamaño de un automóvil pequeño, está equipado con un conjunto avanzado de instrumentos científicos (algunos de ellos proporcionados por la comunidad internacional) que le permiten llevar a cabo una variedad de experimentos y análisis en la superficie marciana.
Entre los instrumentos destacados de Curiosity se encuentran un espectrómetro láser y una cámara de alta resolución. El espectrómetro láser, conocido como ChemCam, puede analizar la composición química de las rocas y el suelo, mientras que la cámara de alta resolución, llamada MastCam, proporciona imágenes detalladas del entorno marciano.
Estos y otros instrumentos han permitido a Curiosity realizar una serie de descubrimientos importantes durante su misión.
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Autonomía del Curiosity.-
Los astromoviles no pueden ser controlados remotamente en tiempo real, porque la velocidad a la que las señales de radio viajan son demasiado lentas para lograr comunicaciones de este tipo. Estos robots son capaces de operar autónomamente con una pequeña ayuda del control de tierra.
Aunque pueda parecer una máquina autónoma, la realidad es que Curiosity es altamente dependiente del control humano. No es completamente autónomo, pero sí tiene cierta capacidad de navegación si el terreno lo permite. Cuando se considera que el terreno es seguro y plano, los ingenieros pueden indicarle un destino y permitirle elegir la mejor ruta para llegar. Sin embargo, si hay obstáculos, piedras grandes o pendientes pronunciadas, el equipo prefiere mantener control total para evitar daños irreversibles.
Es una máquina que, si se daña, no podemos ir a repararla. Por eso lo cuidamos como si fuera un bebé.
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Situación actual.-
Curiosity no solo sobrevive, sino que continúa avanzando. El rover de la NASA aterrizó en Marte en 2012 con una misión que debía durar dos años. Hoy, trece años después, sigue funcionando con eficacia, y sus descubrimientos ayudan a reconstruir la historia geológica y climática del planeta rojo.
Aunque la duración prevista de la misión era de 1 año marciano (1,88 años terrestres), en mayo de 2025 aún seguía operativa, según indicaciones de la NASA. Así pues, a día de hoy el Curiosity sigue funcionando con eficacia, y sus descubrimientos ayudan a reconstruir la historia geológica y climática del planeta rojo.
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¿Ha habido condiciones de vida en Marte?
Sabemos que para vivir necesitamos agua, necesitamos energía, como la que usan las plantas para hacer fotosíntesis, o como nosotros, que necesitamos alimentos, y necesitamos los ingredientes básicos: carbono, oxígeno. Esas son las tres cosas que buscaba Curiosity. Y ...., ¡Y las encontró!
Según la NASA, la selección del sitio de amartizaje (el cráter Gale), no fue casual, sino que se escogió este cráter porque pensamos que ahí había estado presente agua en forma líquida, un lago'. En efecto, aparte del agua, el hallazgo de elementos básicos para la vida como carbono, oxígeno y azufre, permite demostrar que en el cráter Gale, en un tiempo, esas condiciones existieron. No se confirma la vida, pero sí se puede confirmar que Marte fue habitable hace millones de años'.
El Curiosity no podrá traer muestras a la Tierra, pero ha sentado el precedente para que Perseverance, que opera en una zona distinta del planeta, recoja y preserve material que sí será transportado en futuras misiones. Lo que se ha encontrado en el cráter Gale ha dado la certeza de que otras regiones, como Jezero, también pueden contener compuestos orgánicos.
Última hora (10-Sept-2025).-
La NASA encuentra indicios de vida antigua en rocas de Marte: "Es un descubrimiento revolucionario"
El rover 'Perseverance' halla minerales cuya química sugiere que podrían haberse formado en procesos microbianos pasados que estarían relacionados, por tanto, con la presencia de vida. No obstante, los científicos son cautos porque podría deberse a procesos geológicos: "No podemos descartarlo"
Para finalizar, a lo largo de su misión, el Curiosity ha proporcionado una gran cantidad de datos que han enriquecido nuestro conocimiento sobre Marte. Ha analizado muestras de suelo y roca, estudiado la atmósfera y el clima del planeta, y capturado imágenes impresionantes del paisaje marciano. Estos datos son cruciales para futuras misiones y para la posible exploración humana de Marte.
La misión de Curiosity sigue en curso, y el rover continúa explorando y realizando experimentos científicos. Cada descubrimiento realizado por Curiosity nos acerca un poco más a comprender la historia y la habitabilidad de Marte, y contribuye a la preparación de futuras misiones que podrían llevar humanos al planeta rojo. Con su avanzada tecnología y su capacidad para operar en un entorno tan desafiante, Curiosity sigue siendo una de las misiones más ambiciosas y exitosas de la exploración espacial.
Como el rover Curiosity, pensemos en esos robots que están operando a millones de kilómetros y que cada movimiento está pensado desde la Tierra por equipos humanos. En el caso del Curiosity es increíble que haya durado tanto tiempo sin averiarse nada. Es claro que está muy bien hecho. El trabajo realizado por la NASA es fabuloso.
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Las primeras misiones a Marte mostraron un mundo desértico y sin vida. En el siguiente video se analiza a una máquina que ha contribuido a cambiar nuestra forma de ver el planeta Marte, pues nos ha enseñado que Marte no fue siempre desértico y sin vida.
Este robot, del tamaño de un coche todo-terreno, fue lanzado a su misión en Marte hace diez años y se eligió el cráter Gale para su aterrizaje. Allí ha encontrado pruebas de que hace 3.500 millones de años, al mismo tiempo en que los primeros seres vivos aparecieron en la Tierra, existían las condiciones adecuadas para la vida
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