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El cambio climático plantea desafíos significativos para las ciudades y sus habitantes. Si al aumento de las temperaturas le unimos una elevada densidad de población, el resultado es explosivo.
La necesidad de proteger a la población contra unas condiciones ambientales extremas y desfavorables, hace que el concepto de 'Refugio Climático' haya ganado preponderancia, como una de las medidas de adaptación más eficaces y sencillas de implementar a corto plazo por los ayuntamientos para proteger a la población mientras se avanza en otras medidas que transformen todo el municipio y aumenten su resiliencia1La resiliencia a las temperaturas extremas, tanto altas como bajas, se refiere a la capacidad de un sistema (ya sea un edificio, una ciudad, un ecosistema o un cuerpo humano) para resistir, adaptarse y recuperarse de los efectos de estas condiciones climáticas adversas. En el contexto del cambio climático, la resiliencia térmica es crucial para minimizar los impactos negativos de las olas de calor y las olas de frío, que son cada vez más frecuentes e intensas. .
¿Qué es un refugio climático?
Un 'Refugio Climático' es un espacio diseñado para ofrecer bienestar o confort térmico a las personas durante periodos de condiciones climáticas extremas, especialmente las olas de calor. Los refugios climáticos pueden ser diversos: desde parques, plazas y patios, hasta instalaciones interiores como bibliotecas, centros comunitarios o mercados.
Los refugios climáticos se han hecho necesarios ya que las olas de calor y frío extremo son cada vez más frecuentes y severas, afectando especialmente a las personas mayores, así como a la infancia, a quienes padecen enfermedades crónicas o a quienes tienen menos recursos.
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En el siguiente vídeo se narra como un año más la sala más emblemática del Círculo de Bellas Artes de Madrid, el Salón de Baile, se transforma en un espacio para combatir el calor. Un refugio climático frente a las altas temperaturas que este verano viene con novedades, como un lugar para echarse la siesta que han habilitado en el recinto. La entrada es libre y gratuita.
Requisitos de un buen refugio climático.-
Para que un elemento pueda ser considerado un buen refugio climático, debe ser:
- Gratuito: Las personas deben poder acceder a él sin coste. La protección no se paga. Un cine, museo o teatro, aunque se ofrezcan a precio reducido, no son un refugio climático. Si se abren como refugios climáticos esos espacios deben ser gratuitos.
- Accesible: Las personas deben poder acceder a él aún con movilidad reducida o alguna discapacidad. Puede ser un espacio de interior o de exterior pero siempre con facilidad de acceso.
- Cercano: Las personas deben tener refugios climáticos 'al alcance de la mano', especialmente si son zonas con especial riesgo de calor y/o donde se concentra población vulnerable (por ejemplo, zonas de menor renta y/o con población de riesgo). Para lograr esta cercanía debe establecerse una red de refugios repartidos por todo el municipio.
- Confortable: Las personas tienen que poder encontrar en este espacio un resguardo en el que pasar el tiempo necesario. Para eso tiene que estar a una temperatura confortable (en torno a los 27ºC), proporcionar agua gratuita para mantener la hidratación y habilitar zonas de descanso para poder leer, charlar con el vecindario o simplemente estar.
- Horario amplio: Las personas tienen que poder acceder al refugio cuando más lo necesitan, es decir, en las horas de mayor calor. El día que sea. El calor no entiende de horario.
- Identificado: Las personas no pueden hacer uso de un servicio si no saben que existe. Los refugios deben estar claramente identificados en el exterior, explicando su horario de apertura.
En un refugio climático es fundamental que su temperatura sea de unos grados menor que la temperatura ambiente, para ello, los refugios climáticos deben cumplir ciertos criterios específicos, entre los que destacan:
- La presencia de árboles y plantas es crucial, ya que proporcionan sombra y contribuyen a la reducción de la temperatura a través de la evapotranspiración2La evapotranspiración se define como la pérdida de humedad de una superficie por evaporación directa junto con la pérdida de agua por transpiración de la vegetación. Para evaporarse, el agua necesita absorber calor lo que implica una disminución de la temperatura..
- La abundancia de agua ayudan a refrescar el ambiente circundante y por tanto a disminuir la temperatura. Idealmente deben disponer de agua potable para que las personas puedan refrescarse y mantener su hidratación.
- Deben disponer de una buena ventilación natural, ya que un buen flujo de aire es esencial para evitar la acumulación de calor.
- Deben ser construidos usando materiales que reflejen el calor en lugar de absorberlo, ya que estos ayudan a mantener la estructura más fresca.
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Las grandes ciudades: las más afectadas por el calor.-
El impacto del calor extremo en las ciudades es evidente y está causando miles de muertes todos los años (en España y en lo que llevamos de este verano del 2025 han fallecido más de 1.800 personas). Es un fenómeno característico de las áreas urbanas es el denominado 'Isla de calor'.
Una isla de calor es un fenómeno en el que las áreas urbanas experimentan temperaturas más altas que las zonas rurales circundantes, especialmente durante la noche. Este efecto se debe a la acumulación de calor en la infraestructura urbana, como edificios y pavimentos, que absorben y retienen más calor que la vegetación natural. Las islas de calor pueden tener impactos negativos en la salud, el medio ambiente y la calidad de vida en las ciudades.
Están producidas principalmente por los materiales de construcción, ya que el asfalto, el hormigón y el ladrillo absorben y retienen más calor que la vegetación, todo ello agravado por la escasez de vegetación, pues La falta de árboles y plantas reduce la capacidad de la ciudad para enfriarse mediante la evapotranspiración y la sombra.
Lo anterior puede agravarse por la morfología urbana cuando la disposición de los edificios puede dificultar la ventilación natural y atrapar el calor. Esto es típico de muchas ciudades de EE. UU., en las que a unos edificios de gran altura se unen calles muy estrechas.
Y como 'Un grano no hace granero pero ayuda al compañero', podemos considerar como fuentes de calor adicional a la contaminación, el tráfico y los equipos de aire acondicionado.
A todo lo anterior añadimos la elevada impermeabilización del suelo, pues la falta de espacios permeables impide la absorción de agua, lo que reduce el efecto termorregulador del suelo húmedo.
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Situación en España.-
En España no existe un registro oficial de refugios climáticos. En los últimos años, muchas ciudades han ido dotando a su urbanismo de estos espacios o estableciendo nuevos usos en edificios, como bibliotecas o centros sociales, entre muchos otros.
Sin embargo, otros entornos urbanos como los parques con abundante sombra y puntos de agua o los jardines también son considerados refugios climáticos. Por tanto, establecer un número total resulta muy complejo. Eso sí, se puede afirmar que en España existen cientos de refugios climáticos.
A pesar de ello, España cuenta con una red insuficiente de refugios climáticos, porque solo tiene 2.122 espacios de auxilio, uno por cada 23.000 habitantes, según los resultados de un estudio reciente. Este número de un refugio climático por cada 23.000 habitantes, es una cifra que se considera totalmente insuficiente, maxime si se tienen en cuenta también los visitantes anuales y la evolución de los últimos años de las olas de calor.
Además, se encontraron diferencias significativas por territorio, siendo Cataluña la región con más refugios climáticos, con 1.707 (en esta comunidad, destaca la ciudad de Barcelona que con 400 refugios climáticos, se debe de tomar como ejemplo a seguir). Después se sitúa País Vasco (245), Murcia (70) y Aragón (57). Sin embargo, destaca el dato curioso del déficit de estos refugios en Andalucía, Extremadura o Castilla-La Mancha, donde el calor siempre ha apretado.
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En el siguiente video se trata sobre la creciente necesidad de refugios climáticos en un mundo cada vez más afectado por el cambio climático (El cambio climático se refiere a los cambios a largo plazo de las temperaturas y los patrones climáticos. Las actividades humanas han sido el principal motor del cambio climático, debido principalmente a la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas).
A medida que las olas de calor, tormentas y desastres naturales se vuelven más frecuentes, surge la pregunta: ¿Cómo podemos proteger a las poblaciones más vulnerables? Descubre qué son los refugios climáticos, cómo funcionan y por qué se están convirtiendo en una medida urgente para muchas ciudades alrededor del mundo.
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