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Podemos decir: ¡Vaya niebla que hay!, o podemos decir: ¡Están las nubes por los suelos!, ya que al fin y al cabo la niebla no es más que una nube a ras de suelo.
La niebla se forma cuando el vapor de agua (agua en forma gaseosa) contenido en el aire se condensa en forma líquida, y estas gotas de agua se adhieren a impurezas contenidas en el aire. A una determinada temperatura, el aire puede contener una determinada cantidad de vapor de agua, y según desciende la temperatura, la máxima cantidad de vapor de agua disminuye.
Por tanto, a una determinada temperatura el aire puede contener una cantidad máxima de vapor de agua. Si el aire contiene dicha cantidad máxima de vapor de agua, se dice que su humedad relativa es del 100%. Si su temperatura desciende, como el máximo de vapor de agua que puede contener también disminuye, la diferencia de vapor de agua debe condensarse. Si el aire contiene impurezas, este vapor de agua condensado se adhiere a ellas formando lo que se denomina niebla.
La niebla se denomina de forma diferente, principalmente según la visibilidad que permite. Así se denomina niebla si la visibilidad es menor de un kilómetro, pero si la visibilidad es mayor se denomina neblina.
También cuando la visibilidad es mayor de un kilómetro no siempre se denomina neblina, pues este término queda reservado al aire conteniendo vapor de agua que ha condensado en forma de gotitas de agua, mientras que recibe el nombre de bruma cuando aparte de gotitas de agua el aire también contiene otras sustancias como polvo o contaminación, y esta bruma se forma principalmente sobre el mar (aunque también puede ser en zonas industriales o ciudades), así que lo que reduce la visibilidad en carreteras y autopistas nunca será bruma.
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La niebla según las masa de aire se pueden clasificar principalmente en dos categorías:
- Nieblas de masa, que se crean en una determinada masa de aire
- Las frontales, que ocurren en la frontera entre dos masas de aire.
Dentro de las nieblas de masa, podemos distinguir tres tipos de niebla:
- Niebla por irradiación.
- Niebla de advección.
- Niebla por evaporación.
Mientras que las nieblas frontales, es decir, las que se forman en la zona de contacto entre dos masas de aire con diferentes características podemos destacar:
- Niebla frontal, que es la que se forma cuando la lluvia se precipita desde una masa de aire cálido sobre una masa de aire frío y estable.
a).- La niebla de irradiación se forma sobre todo en otoño y en invierno, y por la noche (especialmente en noches despejadas), cuando el calor que la superficie terrestre ha absorbido durante el día se irradia al espacio, enfriando el aire que está justo encima. Este enfriamiento, en ausencia de nubes y con poco viento, hace que el aire húmedo cercano al suelo alcance su punto de saturación (punto en que la humedad es del 100%) y que al seguir enfriándose se condense en forma de niebla.
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En resumen, la superficie terrestre irradia al espacio el calor que ha absorbido durante el día. Si no existen nubes que atrapen dicho calor la superficie terrestre se enfría, y si el viento es moderado o está en calma (si soplan vientos fuertes dispersarán la niebla e inducirán al desarrollo de nubes de turbulencia), y existe una capa de aire cercana a la superficie lo suficientemente húmeda como para que se alcance una humedad relativa del 100% al enfriarse dicha capa, lo que provoca que el vapor de agua condense y se forme la niebla.
Esta niebla (normalmente de poco espesor, a veces solo unos pocos metros) es típica de áreas bajas como valles, ya que el aire frío y húmedo tiende a concentrarse allí, y generalmente se disipa poco después del amanecer, cuando el sol calienta la superficie (sin embargo, en los meses de invierno, puede persistir durante todo el día).
Así pues, la niebla de irradiación es un fenómeno de enfriamiento local que transforma el vapor de agua en niebla en las primeras horas de la mañana, en condiciones de estabilidad atmosférica y cielos despejados.
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b).- También dentro de una masa única de aire se forman las nieblas de advección1La advección es el transporte de una propiedad (como calor, humedad, salinidad o un contaminante) por el movimiento de un fluido, como el aire o el agua. Se refiere principalmente al desplazamiento horizontal y es un proceso clave en meteorología (transporte de calor y humedad por el viento) y oceanografía (transporte de salinidad por corrientes marinas). Es común la formación de niebla de advección, cuando aire cálido y húmedo se mueve sobre una superficie fría.. Es un tipo de niebla que se forma cuando el aire cálido y húmedo se desplaza horizontalmente sobre una superficie fría (como agua o tierra fría), lo que causa que el aire se enfríe y el vapor de agua se condense en gotitas. Esta niebla puede ser persistente y cubrir grandes áreas, ya que no depende de que el sol se ponga para formarse y desaparecer, como sí ocurre con la niebla de radiación.
La niebla de advección2La advección es el transporte de una propiedad (como calor, humedad, salinidad o un contaminante) por el movimiento de un fluido, como el aire o el agua. Se refiere principalmente al desplazamiento horizontal y es un proceso clave en meteorología (transporte de calor y humedad por el viento) y oceanografía (transporte de salinidad por corrientes marinas). Es común la formación de niebla de advección, cuando aire cálido y húmedo se mueve sobre una superficie fría. se forma por el desplazamiento de una capa de aire cálido sobre una capa de aire mucho más frío, pues el término 'advección' se refiere al transporte horizontal de propiedades del aire, como la temperatura y la humedad, debido al viento. Cuando esta capa de aire cálido se desplaza sobre otra más fría se enfría al transferirse el calor por conducción, es decir, por contacto. A medida que el aire se enfría, como ya he indicado, su capacidad para retener vapor de agua disminuye. Si se enfría lo suficiente, se alcanza el punto de rocío3El punto de rocío es la temperatura a la que el aire se debe enfriar para que el vapor de agua que contiene se condense en forma de rocío, niebla o escarcha. Este fenómeno ocurre cuando la humedad relativa del aire alcanza el 100% y la temperatura desciende por debajo de este umbral, haciendo que el vapor de agua se vuelva líquido, y al enfriarse más el exceso de vapor de agua se condensa en pequeñas gotas, formando la niebla.
Un ejemplo clásico ocurre en las zonas de costa, donde el aire cálido del océano se mueve sobre corrientes oceánicas frías, generando bancos de niebla persistentes que pueden adentrarse en la costa.
En resumen, la niebla de advección se forma por el desplazamiento horizontal de aire húmedo sobre una superficie más fría, lo que provoca su enfriamiento y condensación. Requieren para formarse de vientos moderados, mientras que la mayoría de las otras nieblas requieren condiciones de calma. Suelen ser densas y pueden persistir durante períodos prolongados, a diferencia de las nieblas de radiación que suelen disiparse con el sol de la mañana.
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Supongamos ahora el caso de que el aire que se desplaza no sea húmedo y calido, como es el caso de la niebla de advencción, sino aire seco y frío que se desplaza sobre una masa de agua cálida. El agua se evapora y satura el aire frío, que luego se enfría hasta el punto de condensación, formando las gotas de agua suspendidas en el aire. Este fenómeno, que se conoce como niebla de evaporación, es común sobre lagos y ríos en otoño e invierno, y también se conoce como 'humo marino' o 'niebla ártica'.
En resumen, la niebla por evaporación se forma cuando una masa de aire más frío y relativamente seco se mueve sobre una masa de agua que está a una temperatura más alta. El contacto del aire frío con el agua cálida provoca una rápida evaporación4La evaporación es el proceso físico por el cual un líquido se convierte en vapor o gas de manera gradual y natural, ocurriendo en la superficie de la sustancia sin alcanzar su punto de ebullición. Este fenómeno se produce cuando las moléculas de la superficie del líquido adquieren suficiente energía para escapar y pasar al estado gaseoso, y es fundamental en el ciclo del agua y en diversos procesos industriales. , llenando el aire de vapor de agua. El aire frío se satura con este vapor de agua. A medida que el aire húmedo se mezcla con aire más frío, el vapor de agua se condensa en pequeñas gotas de agua, formando la niebla.
Este tipo de niebla es común en épocas frías, como el entrado otoño o el invierno, cuando la temperatura del aire es más baja que la del agua. Se forma a ras de suelo, sobre la superficie de ríos, lagos o mares.
Recibe el nombre de 'humo marino' o 'niebla de vapor' por su apariencia, especialmente cuando se produce sobre grandes extensiones de agua. También se denomina 'niebla ártica' cuando este fenómeno ocurre en regiones polares o frías.
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Como curiosidad indicaré que la región de los Grandes Bancos de Terranova (Canada) se considera la zona con más niebla del mundo. Esto se debe a la confluencia de dos importantes corrientes oceánicas tales como la corriente fría del Labrador, que fluye hacia el sur desde el Ártico, y que se encuentra con la cálida corriente del Golfo, que se mueve hacia el norte desde el Caribe.
Cuando el aire cálido y húmedo de la Corriente del Golfo pasa sobre las aguas superficiales frías de la Corriente del Labrador, se enfría rápidamente hasta su punto de rocío, lo que provoca una condensación masiva del vapor de agua y la formación de una niebla muy densa y persistente (niebla de advección).
Algunos lugares en esta región, como los pueblos de Trepassey y Argentia, experimentan más de 200 días de niebla al año, y la capital, St. John's, tiene niebla unos 185 días al año.
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Los peligros de la niebla.-
La disminución de la visibilidad, así como el riesgo de deslizamiento debido a un firme mojado, son uno de los principales peligros tanto para el manejo terrestre de cualquier tipo de vehículos como para tráfico aéreo. Tanto en los desplazamientos aéreos como terrestres, la niebla provoca riesgos que todos conocemos: pérdida de visión y de capacidad de reacción, …
La niebla causa que aeropuertos, y en ocasiones, carreteras, sean inutilizables, pues la falta de visibilidad (y en algunos casos, visibilidad nula), hace peligroso el manejo de vehículos. Algunas aeronaves pueden volar con niebla mediante el uso de instrumentos, incluyendo radar meteorológico doppler. La niebla restringida a una zona geográfica (como los valles) es particularmente peligrosa, pues puede atrapar por sorpresa a los conductores.
Por otra parte, la niebla provoca que el manejo se realice bajo una situación de estrés, siendo este es el principal riesgo. Consideremos la fatiga que se va acumulando; consideremos que 30 minutos de conducción con niebla equivalen a 2 horas de conducción en condiciones normales, por el esfuerzo al que sometemos al sistema visual (ojo-cerebro) y por el análisis constante de situaciones de riesgo que hacemos al conducir sin una información visual precisa.
Este es el enemigo realmente invisible, que debemos combatir, pues sus efectos persistirán aún después de desaparecida la niebla, y lo peor es que muchos conductores no son conscientes de ello.
La niebla es, sin duda, la condición adversa con mayor índice de gravedad, ya que aunque, solo un 13% de los accidentes con víctimas (heridos o muertos) se producen en condiciones adversas climatológicas, pues cuando la climatológia se complica, las velocidades de circulación se reducen, y aunque existe un aumento de los siniestros, estos son lo que todos entendemos como golpes de chapa.
Sin embargo, lo que ocurre con la niebla es diferente: cuando está presente se dan muy pocos accidentes, menos del 1%, pero 1 de cada 10 es mortal. Por tanto, la conducción con niebla es la condición adversa con mayor índice de gravedad que podemos encontrar.
También la niebla puede ser motivo de diversión. Así, la niebla artificial es creada por el hombre, generalmente vaporizando agua y glicol. El líquido se inyecta en un bloque metálico calentado y se evapora rápidamente. La presión resultante fuerza al vapor a salir por un ducto de escape. Al entrar en contacto con frío del aire exterior, el vapor se condensa en microscópicas gotitas y aparece como niebla. Tales máquinas de niebla se utilizan principalmente en aplicaciones de entretenimiento.
De forma similar existen los bosques de niebla artificial. El sistema 'bosque de niebla' es una forma natural de promover el movimiento del agua a alta presión para generar iones negativos y formar una niebla de agua blanca que se parece a una niebla natural, al igual que un 'bosque de niebla'. El 'bosque de niebla' artificial tiene el buen efecto de aliviar el calor y reducir la temperatura en un caluroso verano.
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En el siguiente vídeo se explica al detalle el fenómeno de la formación de la niebla a partir del vapor de agua.
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