Disfruta del mar con seguridad

Nos encontramos en pleno periodo vacacional, y estoy seguro de que muchos querrán pasar unas vacaciones inolvidables junto al mar.

Ahora bien, disfrutar del mar al máximo requiere equilibrar la diversión con la seguridad y el respeto por el entorno, pues tanto el mar como el sol exigen cierto respeto! Para disfrutar a tope sin llevarte ningún susto, aquí tienes los consejos esenciales divididos en lo que debes hacer antes de salir y una vez que tengas la arena bajo los pies.

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Consejos esenciales para disfrutar del mar.-

Antes de salir de casa.-

• Consulta las condiciones locales: Revisa el parte meteorológico y el estado de las playas de la zona. Factores como el viento intenso o el aviso de medusas pueden hacer que sea mejor cambiar de plan o de cala.
• Equípate bien: No olvides una buena crema solar (mínimo SPF 30, ideal SPF 50), gafas de sol homologadas, gorra o sombrero, y una sombrilla para asegurar zonas de sombra, especialmente en las horas centrales del día.

Una vez en la playa.-

El sistema de banderas es tu mejor aliado y la primera línea de seguridad. Asegúrate de localizar la bandera de la playa en cuanto llegues.

Color de la bandera	Significado	Recomendación
Verde	Baño permitido	Condiciones buenas, pero no bajes la guardia.
Amarillo	Baño con precaución	Hay olas, corrientes o elementos de riesgo. Quédate donde hagas pie.
Rojo	Baño prohibido	Peligro grave. No entres al agua bajo ninguna circunstancia.

1. Seguridad en el agua.-

• Báñate en zonas vigiladas: Prioriza siempre las playas que cuenten con servicio de socorrismo.

• 

  Cuidado con las corrientes de retorno (resacas): Son canales de agua que van desde la orilla hacia el interior del mar. Si te atrapa una, nunca nades en contra de ella (te agotarás rápidamente). Nada en paralelo a la playa hasta salir de la corriente y luego vuelve a la orilla nadando en diagonal, o bien flotaremos libremente (mientras mantenemos un brazo levantado para llamar la atención de los socorristas) para conservar energía, dejándonos llevar hasta el final de la resaca, (no serán más de 100 metros, y no nos arrastrará mar adentro como podemos pensar). Una vez que la fuerza disminuya, nada en paralelo a la costa para salir de ella y luego regresa a la orilla en diagonal.
• Evita los cambios bruscos de temperatura: Entra al agua despacio, mojándote la nuca y las muñecas, sobre todo si has estado mucho tiempo al sol o acabas de comer, para evitar una hidrocución (el conocido "corte de digestión")
• Vigila siempre a los más pequeños: Los niños deben estar a una distancia máxima de un brazo de un adulto en todo momento dentro o cerca del agua. Los flotadores inflables no sustituyen a la vigilancia activa.

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El siguiente video indica el significado de las banderas en las playas, y también habla de que son las corrientes de retorno y como escapar de ellas.

2. Protección frente al sol y el calor.-

• La regla de los 30 minutos: Aplícate el protector solar al menos media hora antes de exponerte al sol y vuelve a ponértelo cada dos horas o después de cada baño largo.
• Evita las horas pico: Intenta buscar la sombra o evitar el baño directo entre las 12:00 y las 16:00, que es cuando la radiación solar es más agresiva.
• Hidratación constante: Bebe agua de forma regular, incluso si no tienes sed. Evita las bebidas con mucho azúcar o alcohol, ya que aceleran la deshidratación bajo el sol.

Ante cualquier emergencia: Si ves a alguien en apuros o tú mismo necesitas ayuda, mantén la calma, avisa de inmediato al socorrista más cercano o llama al teléfono de emergencias (en España 112).

Una trampa mortal. Las corrientes de retorno (resaca).-

Las corrientes de retorno (o de resaca) son flujos de agua intensos y estrechos que viajan desde la orilla hacia mar adentro, capaces de superar los 2.5 metros por segundo. Se generan cuando el agua empujada por el oleaje regresa al océano a través de canales entre los bancos de arena.

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Saber identificar una corriente de retorno antes de meterte al agua es una de las mejores habilidades de seguridad que puedes aprender. A menudo, estas zonas parecen las más calmadas y apetecibles para nadar, lo cual es la trampa perfecta.

Como se muestra en la figura, estas corrientes se forman cuando el agua que traen las olas busca una vía de escape rápida de vuelta al mar abierto, canalizándose a través de huecos en los bancos de arena.

Para localizarlas desde la orilla (idealmente desde un punto un poco elevado, como el paseo marítimo o una duna), busca estas de las siguientes cuatro señales visuales:

1. Zonas donde las olas no rompen: Si ves una línea continua de olas rompiendo (con espuma blanca), pero en medio hay una franja o "pasillo" donde el mar parece extrañamente tranquilo y las olas desaparecen, ahí tienes una corriente. El agua allí es más profunda y tiene tanta fuerza hacia adentro que impide que la ola rompa de forma normal.
2. Agua de un color diferente: El canal de la corriente suele remover el fondo marino. Si notas una franja de agua notablemente más turbia, marrón o verdosa debido a la arena y el sedimento en suspensión, desconfía. A veces, al ser más profunda, también puede verse de un azul mucho más oscuro que el resto de la orilla.
3. Líneas de espuma o basura que se alejan: Presta atención a la espuma, las algas o los objetos flotantes. Si ves que en una zona concreta se mueven rápidamente en dirección contraria a las olas (es decir, hacia mar abierto), están subidos al "canal de salida" de la resaca.
4. Un patrón de oleaje picado o diferente: En el cuello de la corriente, el agua que regresa choca contra las olas que intentan entrar. Esto suele generar una superficie de agua extraña, rizada, picada o con una textura muy diferente a la del agua calmada de los lados.

El error más común: Muchas personas ven ese "pasillo" sin olas y piensan: "Qué zona tan tranquila para bañarme con los niños". En realidad, se están metiendo directos en la boca de la corriente. Si dudas, busca las zonas donde las olas sí rompen y haya espuma blanca uniforme.

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Si ves a alguien atrapado en una corriente de retorno, nunca te lances al agua a rescatarlo por tu cuenta, ya que podrías convertirte en una segunda víctima.

Aplica de inmediato este protocolo de auxilio:

• Alerta a los socorristas: Busca de inmediato al personal de salvamento de la playa.
• Llama a emergencias: Si no hay socorristas, llama al 112 (u otro número local).
• Mantén el contacto visual: No quites la vista de la víctima para guiar a los rescatistas.
• Lánzale algo que flote: Tírale un flotador, una tabla, un balón o una nevera portátil.

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Longitud de una corriente de retorno.-

Si nos enfocamos en su longitud (es decir, la distancia que recorren desde la orilla hacia mar adentro), se pueden clasificar de la siguiente manera:

• Longitud habitual: La mayoría de las corrientes de retorno son relativamente cortas y suelen extenderse entre 30 y 100 metros desde la línea de costa.
• Casos excepcionales: En playas muy abiertas, con fuerte oleaje o durante temporales, el canal de la corriente puede llegar a arrastrar objetos y personas hasta 300 metros o más mar adentro antes de disiparse.

Esto confirma mi insistencia en mantener la calma y flotar (mientras mantenemos un brazo levantado para llamar la atención de los socorristas) dejándonos llevar hasta el final de la resaca, que como vemos no son más de 100 metros, no una corriente que nos arrastre una gran distancia mar adentro como en principio nos puede parecer.

Las tres partes de una corriente de retorno.-

Para entender mejor su alcance, es útil ver cómo se divide su estructura:

1. El alimentador (Feeder): Son corrientes paralelas a la orilla en la zona donde rompen las olas, que recogen el agua y la canalizan hacia el punto de salida.
2. El cuello (Neck): Es el canal principal y la zona más peligrosa. Es estrecho (generalmente de **3 a 30 metros de ancho**) pero es donde el agua fluye con mayor velocidad hacia el mar.
3. La cabeza (*Head*): Es el punto final donde la corriente pierde fuerza y se dispersa en forma de abanico en el mar abierto. Aquí es donde la resaca deja de arrastrarte.

Un dato clave sobre su velocidad.-

Aunque la longitud impresione, el verdadero peligro es su velocidad. Pueden alcanzar velocidades de 0.5 m/s a más de 2.5 m/s. Para ponerlo en perspectiva: un nadador olímpico promedia unos 2 metros/segundo Por eso intentar nadar en contra (hacia la orilla) dentro del 'cuello' de la corriente es una batalla perdida que solo lleva al agotamiento.

Como he indicado, la clave siempre es mantener la calma, flotar para ahorrar energía y nadar en paralelo a la costa para salir del canal antes de intentar regresar a la playa.

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En el siguiente vídeo, el meteorólogo Orlando Aurquia nos explica que es una corriente de resaca (corrientes marina que fluye desde la costa hacia mar adentro y puede ser muy veloz), y cómo escapar de una de ellas.

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