Figuras del ayer

El carbonero es la persona que vende, distribuye o fabrica carbón. Antiguamente el carbón era la principal materia prima para calentar las casas y este oficio era muy importante, pero ahora hay otras formas de energía que se emplean en los hogares. Es cierto que en algunas localidades existen casas antiguas que usan este sistema, pero con el paso de los años son menos.

No hace tanto, los carboneros se asentaban en los montes de toda la Península Ibérica. Utilizaban la madera para elaborar carbón vegetal que luego vendían. Su campaña se prolongaba, dependiendo de la zona en la que se encontraran, en verano o a finales del mismo, prolongándose durante el mes de otoño y el invierno. Era una vida dura, ya que los carboneros, durante el tiempo que duraba la campaña, se quedaban a dormir en el monte, pues el horno debía de estar vigilado continuamente. Se tardaba tres o cuatro días en que el carbón se hiciera poco a poco en el horno natural.

La figura de los carboneros fue muy típica en los pueblos, con sus silbatos y trompetillas, junto a sus ennegrecidos carros, esperando que las vecinas salieran a la calle para comprar carbón para cocinar o para los braseros.

En las ciudades, se encargaban de su almacenamiento y lo distribuían a los hogares, pero actualmente prácticamente todas las calderas de carbón han sido reemplazadas y las cocinas de carbón sustituidas por otras que funcionan con combustibles diferentes.

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Aunque han sido muchas las familias que han vivido del carbón en España durante muchos siglos, a mediados del pasado siglo XX, el sector se vería desplazado por el petróleo y, posteriormente, por la electricidad y finalmente, ha terminado por desaparecer. Actualmente las nuevas tecnologías permiten hacer el carbón con otras técnicas menos laboriosas. Las carbonerías aguantan con la venta de carbón para barbacoas y leña para chimeneas.