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Como todos los años, desde finales de julio la decoración del cielo se verá enriquecida con esos meteoros, conocidos como Perseidas o, coloquialmente, Lágrimas de San Lorenzo (por la proximidad de su máximo con la festividad del santo el 10 de agosto), surcando de forma brillante y rápida nuestro cielo nocturno.
Aunque esta 'lluvia de estrellas' es visible cada noche desde el mes de julio (habitualmente desde el 17 de julio hasta el 24 de agosto), este año, el máximo de las Perseidas (hasta 80 meteoros/hora) se producirá el lunes 12 de agosto entre las 15 y las 18 horas en España, coincidiendo con el cuarto creciente de la Luna, según datos del Instituto Geográfico Nacional, por lo que no será un buen año para su observación.
¿Cómo se producen las Perseidas?
Las Perseidas son partículas que deja el cometa Swift-Tuttle girando en torno al sol. Al llegar la tierra se calientan al entrar en contacto con la atmósfera y vemos lo que se conoce comúnmente como estrellas fugaces.
Los cometas, según describen sus órbitas alrededor del Sol, van arrojando al espacio un reguero de gases, polvo y escombros (materiales rocosos) que permanece en una órbita muy similar a la del cometa progenitor.
Cada cometa va formando así un anillo en el que se encuentran distribuidos numerosos fragmentos cometarios. Cuando la Tierra, en su movimiento en torno al Sol, encuentra uno de estos anillos, algunos de los fragmentos rocosos (meteoroides) son atrapados por su campo gravitatorio y caen a gran velocidad a través de la atmósfera formando una lluvia de meteoros. La fricción con los gases atmosféricos calcinan y vaporizan los meteoros que aparecen brillantes durante una fracción de segundo formando lo que popularmente denominamos estrellas fugaces. No se trata por tanto de una estrella sino de una partícula de polvo incandescente.
La altura a la que un meteoro se hace brillante depende de la velocidad de penetración en la atmósfera, pero suele estar en torno a los 100 kilómetros. Sin embargo, el alto brillo y la gran velocidad transversal de algunos meteoros ocasionan un efecto espectacular, causando la ilusión en el observador de que están muy próximos. Los meteoroides de masa menor al kilogramo se calcinan completamente en la atmósfera, pero los mayores y más densos (de consistencia rocosa o metálica), forman meteoritos: restos calcinados que caen sobre el suelo.
Cada año a principios de agosto nuestro planeta cruza la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene un período de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992. Esta órbita está llena de partículas pequeñas, como granos de arena o menores, que han sido liberadas por el cometa en sus pasos anteriores. Cuando una de estas partículas, que formaron en su día la cola del cometa, entra en la atmósfera terrestre a gran velocidad, la fricción la calienta hasta vaporizarla a gran altura.
La correspondiente lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina "radiante" y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Así pues, las perseidas tienen su radiante en la constelación de Perseo.
¿Qué se espera en 2024?
En 2024 el máximo de las Perseidas se producirá el día 12 de agosto entre las 15 y las 18 horas de tiempo oficial peninsular, coincidiendo además con el cuarto creciente de la Luna, por lo que no será un buen año para su observación.
De todas formas, es una lluvia fuerte, y suele presentar picos de actividad fuera del máximo, por lo que en las noches en torno a esta fecha podría apreciarse un buen número de meteoros, particularmente después del ocaso lunar.
Las perseidas son visibles desde todo el hemisferio norte en pleno verano. Las velocidades de estos meteoros pueden superar los 50 kilómetros por segundo y su tasa de actividad puede llegar a los 200 meteoros por hora.
Aunque su momento de máxima actividad tiene lugar en las noches del 11 al 13 de agosto, las perseidas comienzan habitualmente a verse hacia el 17 de julio y terminan hacia el 24 de agosto. Su alta actividad, junto con las condiciones atmosféricas favorables para la observación durante el verano boreal, hace de las perseidas la lluvia de meteoros más popular, y la más fácilmente observable, de las que tienen lugar a lo largo del año.
El número de meteoros aumentará gradualmente conforme nos vayamos adentrando en el mes de agosto, desde altas horas de la noche hasta el amanecer el espectáculo está asegurado (según la NASA se producirán entre 50 y 100 meteoros cada hora (con una media de 40 Perseidas por hora)). Esto si nos encontramos en condiciones de buena visibilidad (baja presencia de nubes y poca contaminación lumínica). Los observadores del cielo en las ciudades es posible que solo vean unas pocas cada hora.
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| Consejos para ver las Perseidas |
| Para disfrutar de la lluvia de estrellas se debe salir del núcleo urbano apostando por el campo y lugares con poca luz artificial que permitan contemplar el cielo estrellado (es incluso aconsejado alejarse de pequeñas localidades). |
| Mirar hacia aquellas zonas del cielo que sean más oscuras, es decir, las zonas del cielo donde haya menos luz. |
| Aunque son visibles desde el crepúsculo la mayor intensidad se produce en los momentos anteriores al amanecer. |
Si las Perseidas se observan desde España (latitud norte: 40º), el radiante de las perseidas se sitúa por encima del horizonte durante toda la noche.
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En el siguiente vídeo se cuenta todo lo que debes saber para ver la lluvia de estrellas, las Perseidas, la más importante del verano, este año 2024. También os doy unos consejos para ver esta lluvia de meteoros o de estrellas fugaces y se cuenta cómo ver Perseidas desde distintos lugares en el hemisferio norte, en el hemisferio sur y en zonas cercanas al ecuador.
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