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Estamos en una época en que los incendios forestales tienen un gran auge por lo que este tema es, actualmente, de considerable interés.
Un incendio es una ocurrencia de fuego no controlada que puede afectar o abrasar algo que no está destinado a quemarse. Para que se inicie un fuego es necesario que se den conjuntamente tres componentes: combustible, oxígeno y calor o energía de activación, lo que se llama triángulo del fuego.
Importancia del triángulo del fuego en la prevención y extinción de incendios.-
El triángulo del fuego es un modelo que representa los tres elementos esenciales para que se inicie y mantenga un incendio: combustible (cualquier sustancia que pueda arder, como madera, papel, líquidos inflamables, gases, etc.), agente oxidante necesario para la combustión (el oxígeno es el más común) y la energía de activación necesaria para iniciar la reacción de combustión (como una chispa o una llama). Si alguno de estos elementos falta, el fuego no puede existir o se extinguirá.
Teniendo en cuenta este triángulo, se puede prevenir o parar el fuego actuando sobre diversos elementos. Por tanto, este modelo es fundamental para la prevención y extinción de incendios, ya que permite identificar y controlar los factores que causan el fuego. Al comprender cómo funciona el triángulo, se pueden implementar medidas para eliminar uno de sus elementos y, por lo tanto, evitar o apagar un incendio. Por ejemplo, se pueden controlar las fuentes de calor, reducir la cantidad de combustible presente o utilizar explosivos para disminuir la concentración de oxígeno.
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Incendios forestales provocados e intencionados.-
Un incendio provocado, ya sea por una persona, por un rayo o por las altas temperaturas no es lo mismo que un incendio intencionado, aquel que se genera conscientemente.
En España, una gran proporción de incendios forestales son causados intencionalmente, con más de la mitad de los incendios atribuidos a esta causa. Estos actos criminales pueden tener motivaciones diversas, incluyendo beneficios económicos o intenciones maliciosas.
El problema de los incendios intencionados en España es significativo, con un 53% de los incendios forestales atribuidos a la intencionalidad. Esto indica la presencia de conflictos sociales y económicos subyacentes que se manifiestan en la quema de bosques.
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En España durante el año 2017 hubo 13.545 incendios de los cuales 53 fueron virulentos. Las causas son múltiples, pero el 96% se achaca a causas humanas, que incluyen los incendios intencionados o por descuido. Incluso algunas zonas son más vulnerables que otras, ejemplo de esto es Galicia, una de las áreas españolas en las que se ha registrado la mayor cantidad de incendios, debido a que, los agricultores, tienen como practica arraigada en su cultura, el uso del fuego, lo que hace a esta zona mucho más propensa a los incendios.
Los incendios son cada vez más virulentos y tienen un comportamiento que, en ocasiones, supera la capacidad de extinción del personal que los combate.
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La causa más común de los incendios forestales intencionados es la quema no autorizada, ilegal e incontrolada de superficies agrícolas, ya sea para la eliminación de rastrojos o matorrales (lo que se conoce como quema agrícola) o para la regeneración de pastos para el ganado.
Tras esta destacan también la piromanía, usos cinegéticos, vandalismo o venganzas personales. Por último, en algunas ocasiones la motivación tiene que ver con ahuyentar animales (lobos, jabalíes), la especulación urbanística, la animadversión contra repoblaciones forestales, bajar el precio de la madera, y otras varias.
Pero lo peor, desforestación aparte, son las víctimas que se cobran los incendios. En España, entre 1980 y 2010 fallecieron un total de 245 personas (187 pertenecían al dispositivo de extinción y 58 ajenas al mismo). La causa de muerte más importante es la del atrapamiento (la muertes por atrapamiento están relacionadas con los incendios de grandes proporciones).
El incendio intencionado es un crimen (pena de prisión de 10 a 20 años) que se define ordinariamente en la ley como el daño delictivo o la destrucción ilícita de alguna propiedad por medio del fuego.
Aunque la quema accidental o el descuido ordinario no se consideran como incendio premeditado, una persona puede ser declarada culpable del delito de incendio, si causa uno sin tener la debida prudencia por las consecuencias de sus actos.
Resumiendo, las causas de los incendios intencionados pueden variar, incluyendo:
- Beneficios económicos: La recalificación de terrenos quemados es una motivación frecuente.
- Venganza o represalias: En algunos casos, los incendios son utilizados para causar daño como forma de represalia.
- Actos vandálicos: Algunos incendios son provocados por personas con trastornos mentales relacionados con el fuego (piromanía).
- Negligencia: Aunque no intencionados, muchos incendios son resultado de descuidos humanos, como fogatas mal apagadas o colillas de cigarrillos.
El aumento de la intencionalidad en los incendios forestales dificulta las labores de prevención y control, requiriendo medidas de vigilancia y sanciones más estrictas. Además, la complejidad de las causas requiere un enfoque integral que aborde tanto los aspectos legales como los sociales y económicos que contribuyen a este problema.
Aunque el número de siniestros ha descendido en los últimos veinte años debido a la mayor concienciación ciudadana y a una mayor persecución del delito. Entre 2014 y 2023 la media de siniestros se redujo en un 37 % respecto a la década anterior. Sin embargo, de media, al año se producen más de 9700 siniestros, de los cuales hasta el 95 % se debe a causas humanas. Un 55 % de los incendios es provocado y un 23 % es debido a negligencias y accidentes, pero un 12 % del total se origina por causas desconocidas.
A la hora de redactar este tema, el último documento oficial: Estadística General de Incendios Forestales, corresponde al año 2015.
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Niveles de gravedad de un incendio forestal.-
Un incendio forestal se puede clasificar en 4 niveles, en función parámetros como su naturaleza y extensión y los recursos a movilizar. En función de estos los 4 niveles son:
Nivel 0. Daños materiales y ambientales leves.-
Los daños materiales y ambientales son pequeños. Son pequeños incendios que pueden ser controlados con los recursos locales sin necesidad de activar recursos esternos. Son incendios que no suponen una amenaza para las personas.
Nivel 1. Daños de extensión limitada.-
Los pertenecientes a este nivel ya denotan una cierta gravedad. Se producen daños materiales y a las personas. Su extensión es limitada. Pueden ser sofocados sin necesidad de recursos eternos.
Nivel 2. Graves consecuencias y ayuda externa.-
El incendio amenaza a núcleos de población y el daño forestal es considerable. Se requiere para su control la solicitud de ayuda exterior.
El incendio producido en el Hoyo de Pinares en junio de 2019 llegó a alcanzar este nivel al tener que evacuarse de forma preventiva un pequeño asentamiento de caracter temporal.
Nivel 3. Nivel máximo de emergencia. Emergencia de interés nacional.-
Este nivel se asigna cuando a las circunstancias anteriores concurren otras que imposibilitan la continuación de la labor de control. Se requiere la ayuda nacional.
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En el siguiente vídeo se narra los cambios de nivel en el incendio de El Hoyo de Pinares (julio de 2022).
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Las otras víctimas de los incendios: animales y plantas.-
Otro de los daños que producen los incendios, y que no es la desforestación, es la muerte de animales. En España ninguna administración ofrece balances concretos sobre animales muertos bajo las llamas.
Así se produce la muerte de todo animal incapaz de huir, desde insectos a pequeños mamíferos y las crías de las aves que no pueden volar, etc.
Los incendios provocan además hambrunas, por lo que, incluso si los animales pudieran escapar a tiempo, es muy difícil estimar el impacto en la sobrevivencia en el corto y mediano plazo.
Aunque en España ninguna administración ofrece balances concretos sobre animales muertos bajo las llamas, veamos las sorprendentes cifras de los incendios forestales ocurridos en Australia entre junio de 2019 y mayo de 2020, periodo que algunas personas consideran fue uno de los peores de incendios forestales registrados. Durante este periodo se quemaron más de 10.000.000 de hectáreas y quitando la vida a 26 personas (hasta el 4 de enero de 2020), con otros seis desaparecidos en el estado de Victoria.
En relación a la fauna fallecieron mil millones de animales pero esta cifra no incluye insectos ni otros invertebrados vitales para el funcionamiento de los bosques. Increible ¡NO!
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Lo peor es cuando llueve tras un incendio.-
A cualquier persona a la que preguntaríamos vería la llegada de la lluvia como una gran noticia para un bosque que ha ardido.
La llegada de la lluvia durante un incendio forestal siempre es una buena noticia, pero tras un incendio, puede llegar a ser muy perjudicial y sus consecuencias no afectan solo a la zona quemada, como vemos a continuación.
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Escorrentía, inundaciones y erosión.-
Durante un incendio forestal, árboles, arbustos y casi toda la masa verde acaba calcinada. El bosque desaparece, hay un peligro oculto que está provocado por la desaparición de la capa o cubierta vegetal que cubre el terreno. El suelo queda completamente desprotegido y cuando vuelve la lluvia no hay nada que retenga el agua, que acaba circulando libremente por la superficie sin nada que la frene. Es lo que se llama escorrentía.
Si en vez de caer unas gotas sobre el bosque quemado llueve persistententemente, el terreno ya no frena el agua. El suelo se convierte en algo impermeable. El agua caida por la lluvia baja rápidamente por las pendientes e inunda con más facilidad torrentes que van secos todo el año. Así pues, en las zonas calcinadas el riesgo de inundación en caso de fuertes lluvias es superior que en zonas no quemadas. Además, el agua produce una erosión muy a tener en cuenta durante su recorrido al estar el terreno desprotegido.
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Tras un incendio, el suelo queda lleno de ceniza. Cuando después llueve en grandes cantidades una mezcla de agua, lodo y cenizas inunda las zonas más bajas.
Un ejemplo lo tenemos en los grandes incendios ocurridos en Galicia en el año 2006 en que el agua no llegó desde los rios o el mar sino desde las laderas de los montes. Al quedar dichos montes con un suelo completamente desprotegido por la cubierta vegetal que cubría el terreno debido a los grandes incendios ocurridos el agua fue recogida y circuló libremente hasta alcanzar la costa. Esta unido muchas veces a la pleamar provocaron las mayores inundaciones que se recuerdan.
Además puede pasar que las cenizas acaben en el agua, como ocurrió en los mismo incendios en Galicia a que nos hemos referido, en que una nueva 'marea negra' alcanzó sus costas, pero en esta ocasión esta 'marea' no llegó desde ei interior del mar sino desde los montes y alcanzó en mar, modificando su factor pH o acidez al tiempo que aumentó su turbidez, lo que produjo la mortandaz de las especies acuáticas, tanto vertebradas (peces, a los que se les obstruyen las branqueas) como invertebradas (especialmente los moluscos).
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La espiral de degradación.-
Las zonas que se queman de forma reiterada entran en una espiral de degradación, algo que sucede lamentablemente en muchas zonas, que se queman una vez tras otra y el tiempo que discurre entre un fuego y el siguiente es menor que el espacio temporal que requeriría para que se recuperara la zona.
Cualquier zona que se queme con una frecuencia mayor de 15 años corre riesgo de entrar en la espiral de degradación, de forma que su suelo perderá fertilidad comenzará la erosión del suelo, que cada vez será menos profundo y acabarán aflorando las rocas. Esto el inicio de una desertificación. Es la desforestación total.
‘Ovejas bombero’ para prevenir incendios.-
La ganadería extensiva (pastoreo) está en regresión en España, pero solo esta práctica es capaz de mantener la salud de los montes y mitigar el impacto del cambio climático. Ovejas y cabras que pastorean los bosques, guiadas por una nueva generación de jóvenes pastores y pastoras, ayudan a evitar unos fuegos cada vez más devastadores.
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El pastoreo no es solo una actividad económica, también compagina beneficios ecológicos. El ganado que vaga por los bosques consume libremente hierbas y matorrales más ricos y nutritivos, y controla así la expansión de la vegetación susceptible de arder. De este modo, las áreas donde pastan los animales y los bosques sin sotobosque actúan de cortafuegos, todo ello hace que haya menos incendios y cuando los hay son más controlables y, por tanto, causan menos daños.
Pero la presencia de rebaños en las áreas forestales ha ido disminuyendo, en general, en todo el país, en algunos casos a favor de la ganadería intensiva, que mantiene a los animales confinados en granjas y fábricas, con lo cual se consigue mejor precio.
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Por consiguiente, a fin de prevenir los incendios forestales hay que promover el consumo de alimentos procedentes de rebaños extensivos, definiendo las zonas de pastoreo por bomberos o ingenieros forestales.
Esta práctica del pastoreo, cuya historia se remonta en España a más de 6.000 años, permite disminuir drásticamente el número de incendios. Ejemplo de ello es que entre 1983 y 1985 (no existen estadísticas anteriores) se quemaron en el valle del Leza, en La Rioja, 329,5 hectáreas de bosque, mientras que desde 1986, año del inicio de la política de desbroces, hasta 2019 solo se han quemado 16,8 hectáreas en esta zona.
Para sensibilizar a los pastores hacia la prevención de incendios con sus rebaños, los expertos coinciden en que es necesario buscar fórmulas para que el oficio de pastor sea menos duro y más valorado por la sociedad.
Una de las alternativas es ayudarles con la comercialización de sus productos. Esto pasa principalmente por poner en conocimiento del consumidor, por ejemplo mediante etiquetas, folletos, etc., que con la adquisición que estos productos, que provienen de rebaños de ganadería extensiva, está contribuyendo directamente a la prevención del fuego.
También se puede cobrar por el servicio que se da a ayuntamientos, que tienen que mantener por ley las franjas de protección de urbanizaciones limpias, o a grandes empresas eléctricas, que tienen que preservar la zona debajo de las líneas, y para quienes es más económico contratar a un ganadero con su rebaño que introducir maquinaria en los bosques.
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Consejos para sálvarte de un incendio forestal.-
Imagínate que estás acampando con tus amigos durante el fin de semana en un bosque cercano. Tus tiendas están listas, te comiste la cena y te fuiste a dormir. De pronto, el olor a humo te despierta. Sales a ver qué pasa, y ahí está: estás en medio de un incendio forestal.
Este escenario puede parecer irreal para la mayoría de la gente, pero es más común de lo que crees. Los incendios forestales son muy rápidos; pueden alcanzar a la persona promedio en solo unos minutos. Sus llamas viajan cerca de 22,5 km/h, y queman todo a su paso si encuentran el suficiente combustible para alimentarse. Saber lo que está pasando y cómo actuar en estas situaciones en verdad salva vidas.
Resumen del vídeo.-
- Los incendios forestales naturales suelen producirse durante las sequías o en clima seco. Es entonces cuando la vegetación verde se vuelve "completamente seca", hasta el punto de que actúa como combustible para el fuego.
- Ya sea que ocurran naturalmente o sean el resultado de acciones humanas, tres elementos deben estar disponibles para que un incendio forestal se inicie. El combustible, una fuente fuerte de calor y el oxígeno.
- El combustible puede ser cualquier material que alimente al fuego. Por ejemplo: hierba, arbustos, árboles y a veces incluso casas.
- Puedes crear un “espacio defendible” alrededor de tu casa que cubra por lo menos 9 metros, ese es tu escudo.
- Debido a que las chispas del fuego pueden viajar por kilómetros, asegúrate de que tus canalones y techo también estén despejados.
- La mejor manera de estar atentos es a través de las redes de comunicación, ya sea a través de las redes sociales, o incluso mejor: las transmisiones locales de radio tradicionales.
- Si un incendio forestal se ha propagado fuera de control y está cerca de donde vives, lo más probable es que tengas que evacuar lo antes posible.
- La mejor ruta a tomar es la que no tiene suficiente material inflamable para que las llamas se alimenten de él, como las vías fluviales y las áreas rocosas.
- Al evacuar, tu mejor herramienta para salir de allí es tu coche. Por lo tanto, traza un mapa de todos los caminos que puedes tomar y que te llevarán a un lugar seguro.
- Mantén todos tus objetos de valor importantes listos dentro de una caja. Esto debe incluir pasaportes, certificados de nacimiento, licencias de matrimonio, joyas familiares y demás.
- Según las estadísticas, más del 50 % de los propietarios de una casa o se niegan a evacuar sus hogares o no logran hacerlo.
- Asegúrate de mantener todas las ventanas y puertas cerradas, pero NO con llave. Esto evitará que el fuego se propague más rápido y permitirá que los bomberos puedan entrar.
- Cámbiate la ropa a una de algodón. La mayoría de los demás materiales sintéticos pueden derretirse y causar lesiones graves.
- Las llamas fuera de una casa pueden hacer que la temperatura dentro de esta aumente, causando un incendio dentro del hogar. Por lo tanto, es importante mover los muebles lejos de las paredes y hacia el centro de cada habitación.
- Por último, no salgas de tu casa hasta que estés seguro de que tendrás mejores posibilidades de sobrevivir afuera que adentro.
Incendio en El Hoyo de Pinares en julio de 2022.-
Debajo un vídeo sobre el dramático incendio sufrido por El Hoyo de Pinares (mal llamado Incendio de Cebreros, ya que comenzó en Cebreros pero rápidamente se extendió hasta El Hoyo de Pinares donde causó el mayor daño, llegando a quemar más de 4.000 hectáreas y obligó a evacuar a toda la población que a mediados de julio se encontraba en El Hoyo de Pinares), en el mes de julio de 2022.
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