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Los puentes (y viaductos) son construcciones que permiten salvar accidentes geográficos como ríos, cañones, valles, ..., que de no existir aumentaría tremendamente el tiempo y la dificultad del recorrido.
Por unas razones u otras, algunos de ellos han adquirido gran fama, y sobre ellos fijaré mi atención en esta y última parte de este tema dedicado a los puentes..
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Puente de Brooklyn en la ciudad de Nueva York.-
El Puente de Brooklyn cruza el East River, uniendo los distritos de Manhattan y de Brooklyn en la ciudad de Nueva York. En el momento de su inauguración (1883), era el puente colgante más grande del mundo (su longitud es de 1.825 metros, y era un 50 % más largo que ninguno construido anteriormente). También fue el primer puente suspendido mediante cables de acero. Desde entonces, se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad de Nueva York.
En resumen, el Puente de Brooklyn es todo un símbolo de la ciudad de Nueva York que además marcó un hito en la historia al utilizar por primera vez en este tipo de construcciones el acero y por ser durante 20 años el puente colgante más largo del mundo.
El puente está construido con piedra caliza, granito y cemento. Su estilo arquitectónico es neogótico, con sus característicos arcos apuntados en las dos torres laterales. Las torres que lo sostienen a ambos lados, han sido durante muchos años las estructuras más altas del hemisferio occidental.
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La construcción del Puente de Brooklyn comenzó el 3 de enero de 1870, y concluyó trece años más tarde, el 24 de mayo de 1883. El primer día lo cruzaron más de 1.800 vehículos y 150.000 personas. En su construcción se gastaron 15,1 millones de dólares (el doble del presupuesto inicial) y murieron 27 personas.
Como curiosidad, la construcción del puente estuvo repleta de incidentes y contratiempos. El más grave, fue el accidente sufrido por el ingeniero jefe, J. A. Roebling (propietario de la empresa constructora), que se fracturó un pie al chocar el ferry en el que viajaba contra un muelle, mientras buscaba el lugar idóneo para construir el puente. Semanas más tarde fallecería como consecuencia del tétanos a causa de la amputación de los dedos del pie.
Su hijo Washington se hizo cargo de la construcción durante un tiempo para protagonizar, poco después, otro de los contratiempos al enfermar de gravedad. Washington estudió concienzudamente la ejecución de cajones neumáticos de cimentación para puentes, y lo hizo de manera tan entregada que incluso contrajo el llamado síndrome de descompresión o 'enfermedad de los buzos'. De esta manera se vio obligado a permanecer postrado en su cama. Y parecía lógico pensar que si Washington no podía supervisar los trabajos del puente, ni reunirse con los constructores, ni dirigir las obras, era cuestión de tiempo que el proyecto terminara por encallarse.
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Entonces su esposa, Emily Warren Roebling, dándose perfecta cuenta de la situación crítica a la que se había llegado decide asumir personalmente el mando de la construcción. Aprendió nociones básicas de ingeniería que le enseñó su marido y día tras día se encargó de liderar la construcción, comunicando sobre el terreno las instrucciones que le indicaba su marido y resolviendo los innumerables problemas que iban surgiendo durante la ejecución.
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Emily fue la primera persona en cruzar el puente cuando se inauguró en 1883, llevando un gallo con ella como signo de victoria. En la ceremonia de inauguración, el entonces alcalde de Nueva York, Abram Stevens Hewitt, subrayó la importancia de la labor de Emily Roebling, dedicándole estas palabras:
Es un monumento a la sacrificada devoción de una mujer y a su capacidad para la educación superior, de la cual ha sido largamente excluida.
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Debajo se puede ver un vídeo descriptivo de este puente.
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Puentes Golden Gate y de la Bahía de San Francisco (Oakland Bay Bridge).-
¡Ojo! No debe confundirse el Puente de la Bahía San Francisco con el Puente Golden Gate, aunque trataré a ambos juntos al estar situados muy cerca el uno del otro. Sin duda el que ha adquirido más fama es el Golden Gate. Se puede considerar que el Golden Gate es el gran icono de la ciudad de San Francisco. Su imagen se asocia a la ciudad y ha sido protagonista de innumerables películas.
Ambos están sobre la Bahía de San Francisco y, mientras el Puente de la Bahía, situado al sur del Golden Gate, cruza la Bahía de este a oeste, el Golden Gate la cruza de norte a sur.
El Puente de la Bahía es el de mayor longitud de San Francisco (7.200 metros frente a 2.737 metros del Golden Gate).
El Puente de la Bahía fue inaugurado en el mes de noviembre de 1936, seis meses antes del Golden Gate que lo fue en el mes de mayo de 1937.
Realmente el Puente de la Bahía son dos puentes sucesivos (3.100 metros + 2.800 metros) que salvan la isla de Yerba Buena, la cual es cruzada por un túnel.
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El Golden Gate es usado por vehículos, biciclos y peatones, mientras el Puente de la Bahía es usado por vehículos y también fue usado por el ferrocarril hasta 1958.
Una de las características más identificativas del Golden Gate es el vibrante color naranja con el que se pintó inicialmente la estructura metálica, y que finalmente se decidió conservar hasta nuestros días, acentuándose como un elemento original de la imagen de la ciudad de San Francisco.
Pulsa AQUÍ para ver la situación de ambos puentes con Google Maps.
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Vamos a tomarnos un pequeño descanso con un chiste.
Van circulando por el Golden Gate un grupo de motociclistas en sus poderosas y enormes Harley-Davidson cuando de pronto ven a una chica a punto de saltar desde él.
Se detienen y el líder desmonta, se dirige a ella y le pregunta:
"¿Qué diablos se supone que estás haciendo?"
La delicada muchacha responde suavemente con voz cadenciosa y gesto fatal:
"¡Voy a suicidarme!"
El motero piensa unos segundos y finalmente le dice:
"Bueno, antes de saltar, ¿por qué no me das un beso?"
Ella asiente, se hace a un lado su larga y rizada cabellera y le da un largo, apasionado, sabio beso en la boca. Después de esa intensa experiencia, la tribu de motociclistas aplaude, el líder tiene que recuperar el resuello, se alisa la barba y al cabo admite:
"Ese fue el mejor beso que me han dado en mi vida. Es un verdadero talento el que se perderá si te suicidas. ¿Por qué quieres matarte?"
A lo que ella responde:
"Porque ... a mis padres no les gusta que me vista de mujer"
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Puente de la Torre .-
El Puente de la Torre, que se inauguró en el mes de junio de 1894, no debe ser confundido, como suele pasar, con el contiguo Puente de Londres.
El puente, que tiene una longitud de 244 metros con dos torres de 65 metros, se construyó debido al aumento del desarrollo comercial en el Londres Este. El puente, de tres vanos, uno de los cuales, el central construido entre las torres, está divido en dos básculas u hojas iguales, que pueden ser elevadas mediante un mecanismo hidráulico, para permitir que discurra el tráfico fluvial.
La cubierta del puente es accesible libremente a vehículos y peatones, mientras que las torres gemelas del puente, las pasarelas y las salas de máquinas victorianas forman parte de la Tower Bridge Exhibition. Ambas torres están unidas mediante unas pasarelas, que se ganaron una reputación como refugio de prostitutas y carteristas; y que como solo eran accesibles mediante escaleras rara vez eran usadas por los peatones, y fueron cerradas en 1910. Las pasarelas reabrieron en 1982.
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Como curiosidad, en diciembre de 1952, el puente se abrió mientras lo estaba cruzando un autobús. En esa época, el portero debía tocar una campana de advertencia y cerrar las puertas cuando el puente estuviera vacío, antes de que el vigilante ordenara que se levantara el puente. El proceso falló mientras estaba de servicio un vigilante de relevo. El autobús estaba cerca del borde de la báscula sur cuando esta se empezó a elevar; el conductor tomó en una fracción de segundo la decisión de acelerar, atravesando una brecha de un metro para caer casi dos metros hacia la báscula norte, que todavía no se había empezado a levantar. No hubo heridos graves.
También, en mayo de 1997 la caravana del presidente de los Estados Unidos Bill Clinton fue dividida en dos por la apertura del puente. La barcaza de vela Gladys, de camino a un encuentro en St Katharine Docks, llegó a tiempo y el puente se abrió para ella. De vuelta de un almuerzo junto al Támesis en el restaurante Le Pont de la Tour con el primer ministro del Reino Unido Tony Blair, Clinton fue menos puntual y llegó justo cuando el puente se estaba levantando. La apertura del puente dividió la caravana en dos, para consternación del personal de seguridad. Se cita a un portavoz del Puente de la Torre diciendo: 'Intentamos contactar con la embajada de los Estados Unidos, pero no contestaron el teléfono'.
El 19 de agosto de 1999, Jef Smith, un Freeman de la City of London (el título de 'Freeman of the City of London' es el honor más alto que se puede recibir en la ciudad de Londres, y una de las tradiciones más antiguas que existen en la actualidad, ya que los orígenes se remontan a 1237), condujo un rebaño de ovejas a través del puente. Estaba ejerciendo un antiguo permiso reclamado, concedido como un derecho a los Freemen, para hacer reflexionar sobre los poderes de los ciudadanos mayores y la manera en la que se estaban erosionando sus derechos. Y otras muchas curiosidades que no procede traer aquí.
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Puente Colgante de Portugalete (Puente Vizcaya).-
El Puente Colgante de Portugalete, también conocido por otros nombres tales como simplemente 'Puente Colgante', se inauguró en el mes de julio de 1893, siendo el puente colgante - transbordador más antiguo de los ocho que aún se conservan. El puente tiene 61 metros de altura y 160 metros de longitud. Se trata de un puente colgante con una barquilla transbordadora para el transporte de vehículos y pasajeros. Actualmente sigue dando servicio.
Fue el primer puente de este tipo construido en el mundo y por ello sirvió de modelo de numerosos puentes construidos en Europa, África y América. Su construcción se debió a la necesidad de unir los balnearios existentes en ambas márgenes de la ría de Bilbao (España), destinados a la burguesía industrial y a los turistas de finales del siglo XIX.
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La estructura metálica del puente ha estado desde el principio cubierta por pintura negra (o, en algunas temporadas, gris humo), pero este color hace que la estructura absorba más radiación térmica, lo que causa dilataciones más bruscas que deterioran algunas piezas. En 2010 se aprobó un proyecto de restauración que incluía un cambio de color. Finalmente fue elegido el color rojizo.
El Puente colgante de Portugalete fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Según este organismo, el puente colgante es una de las más destacadas obras de arquitectura del hierro de la Revolución Industrial que destaca su uso innovador de los cables de acero ligero trenzado.
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Puente Romano de Alcantara.-
El puente de Alcántara, que tiene una longitud de 194 metros y está situado en la carretera que conduce a Portugal salvando el paso sobre el río Tajo, es un puente romano en arco construido entre los años 103 y 104, que cruza el río Tajo en la localidad española de Alcántara, en la provincia de Cáceres.
El lugar elegido para salvar el cauce del Tajo es un tramo que presenta un estrechamiento natural entre dos recodos que aminoran la fuerza de su caudal. En contrapartida, las crecidas del agua en este cañón natural alcanzaban, antes de la construcción de la presa del embalse de Alcántara a mediados del siglo xx, unas elevadas alturas que obligaron a erigir una obra de ingeniería inusualmente alta.
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El puente de Alcántara fue declarado Monumento Nacional el día 13 de agosto de 1924.
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En el vídeo a continuación se relatan algunas de las curiosidades y secretos que rodean al puente romano de Alcántara: ¿por qué los romanos escogieron esa ubicación?; ¿por qué tenía que ser tan alto?; ¿por qué tiene un arco del triunfo justo en el medio?; ¿qué destrucciones y restauraciones ha sufrido a lo largo de la historia?; ¿qué inscripciones se han hallado en él?; ¿cómo es posible que siga todavía no sólo en pie, sino incluso en uso, con casi dos mil años de historia a sus espaldas?
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Puente de Rialto sobre el Gran Canal veneciano.-
El puente de Rialto es una de las joyas venecianas. Es el más antiguo de los cuatro puentes de Venecia (Italia) que cruzan el Gran Canal y probablemente el más famoso de esta ciudad Patrimonio de la Humanidad. Cubierto y decorado con estucos, está tomado a lado y lado por casetas de artesanos.
La evolución y la importancia del Mercado de Rialto en la orilla oriental del canal aumentó el tráfico fluvial considerablemente cerca del puente flotante. Por ello, el puente flotante existente fue reemplazado alrededor de 1250 por un puente de madera. La estructura tenía dos rampas inclinadas que se unían a una sección central móvil, que podía ser elevada para el paso de barcos altos
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El puente de madera sufrió diferentes incendios y destrucciones, hasta que en 1503 se propuso su reconstrucción en piedra. El actual puente de piedra está formado por un único arco, y fue construido entre 1588 y 1591, basado en el diseño del anterior puente de madera: dos rampas inclinadas se cruzan en un pórtico central. A cada lado de las rampas hay una fila de cubículos que sirven como comercios (yo he comprado algo en uno de ellos).
El diseño de ingeniería fue considerado tan audaz en la época que el arquitecto Vincenzo Scamozzi predijo su hundimiento. Sin embargo aún hoy se alza el Puente de Rialto, siendo uno de los iconos arquitectónicos de la ciudad de Venecia.
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Puente de Pulteney en la Ciudad de Bath.-
Como en el puente de Rialto, el puente de Pulteney en la Ciudad romana de Bath (Inglaterra) dispone a ambos lados de tiendas (de obra), lo que le convierte en uno de los únicamente cinco puentes habitados existentes en el mundo (yo que vivía en una localidad cercana he comprado en ellas).
He comentado que el puente de Pulteney es uno de los cinco puentes habitados existentes en el mundo. ¿Cuáles son los otro cuatro? Son: El Puente Krämerbrücke (puente de los mercaderes) en la ciudad alemana de Erfurt, el Puente Vecchio ubicado en la preciosa e histórica ciudad de italiana de Florencia, el Puente de Lovech que conecta la parte antigua de la localidad búlgara de Lovech con la más moderna, y finalmente el Puente-pagoda Chùa Cầu, en la ciudad vietnamota de Hoi An, que siendo el puente habitado mejor conservado de toda Asia, dispone en su parte superior de un precioso templo budista.
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Aclararé que Bath en inglés significa 'Baño', y es que Bath fue fundada como un complejo termal por los romanos alimentado por tres manantiales. Posteriormente, durante el periodo post-románico, los anglosajones llamaron a esta ciudad Baðum, Baðan o Baðon, que significa 'en los baños', de donde procede el nombre actual de la ciudad. Bath fue reconocida como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 1987.
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Puentes Cubiertos de Pensilvania.-
Los puentes de madera cubiertos del estado de Pensilvania (USA) los pongo por los recuerdos que me traen, y es que conozco este estado como la palma de mi mano (he estado viviendo en él durante 17 años, concretamente en la ciudad de Pittsburgh, conocida también como 'La ciudad de los puentes' (446 puentes)).
¿Por qué son cubiertos los puentes de la zona? Pues la explicación es muy simple, y es que en la zona nieva mucho (no he visto nevar tanto en ningún lugar), así que gracias al techo inclinado, la nieve se desliza hacia el río en invierno y no hay peligro de hundimiento del puente debido al peso de la nieve.
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Al mismo tiempo, el puente servía (y a veces probablemente todavía sirve) como refugio para los viajeros con mal tiempo, y además se suponía que debía darles a los caballos que tiraban de los carros una sensación de seguridad al cruzar un río turbulento.
Todo esto es cierto, pero la verdadera razón es la protección de la estructura portante. La mayoría de los puentes cubiertos están hechos de madera, lo que no es exactamente una solución a largo plazo para puentes sobre ríos; sin protección, las vigas de madera eventualmente comenzarían a pudrirse, pudrirse y desmoronarse. En promedio, la duración estimada es de veinte años.
Con un techo simple, la vida útil es de un promedio de cien años. Por cierto, el techado de los puentes todavía no está pasado de moda, el último se construyó en 2008 en el estado de Ohio.
Indudablemente los puentes de madera cubiertos del estado de Pensilvania obtuvieron su mejor publicidad de la película Madison Bridges (Los puentes de Madison). Y es cierto que los puentes de Pensilvania tienen su encanto romántico y algunos de ellos son monumentos protegidos.
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