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Si la Luna no cambia ni su tamaño ni su forma. Entonces, ¿Cómo es qué unas veces la vemos muy grande, incluso de color rojo y otras veces es imperceptible o simplemente no la vemos? ¿Por qué de esos cambios? Pues porque lo que cambia es la forma en que la percibimos.
Si acostumbramos a levantar la vista para observar el cielo nocturno, notaremos que la Luna cambia su aspecto cada noche. El motivo principal de estos cambios son las distintas fases de la Luna y también sus tipos. Vamos a verlo:
(NOTA.- Pulsa sobre cualquier imagen para verla a mayor tamaño y con su pie de foto correspondiente.)
La Luna no tiene luz propia, sino que la que vemos y que parece propia es el reflejo de la luz del Sol sobre su superfiie. Por otra parte, la Luna orbita alrededor de la Tierra y da un giro completo a esta en un mes (realmente el ciclo es de 29 días). Durante un mes desde no verla, la vamos viendo crecer hasta que la vemos completa y, después vemos como va decreciendo hasta que desaparece completamente.
Lo anterior es lo que se denominan 'Fases Lunares', y que son cuatro:
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La imagen inferior nos muestra como percibimos la Luna según las posiciones de esta en su orbita alrededor de la Tierra, en que se aprecian las cuatro fases: 'Luna nueva', 'Cuarto creciente',.'Luna llena' y 'Cuarto menguante'.
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Hasta ahora hemos visto por que, la Luna, que siempre es una esfera (la vemos como un disco) nosotros la percibimos como un disco completo, solo una parte o simplemente no la vemos (me refiero con el cielo despejado ¡claro!). Pero, ¿por qué a igual forma la percibimos de mayor o menor tamaño e incluso con distintos tonos de color?
Volviendo a la Luna llena, es decir aquella se observa cuando el lado de la Luna que mira hacia la Tierra, o cara visible, está completamente iluminado por el Sol, a veces, se ve de color rojo, otras, parece más grande de lo normal. Pero la Luna no cambia de color o de tamaño. Estos cambios en su aspecto suelen estar relacionados con la posición que ocupa con respecto al Sol y a la Tierra.
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Los colores de La Luna.-
La luna no cambia de color, aunque nosotros podamos percibirlo así desde la Tierra. Los colores con que percibimos la superficie de La Luna dependen en gran parte de las concentraciones de hierro y titanio. Por otra parte, desde la Tierra, la Luna se suele ver de color blanco. Sin embargo, en ocasiones puede apreciarse con tonos rosas o rojos, que pueden deberse a las partículas que hay en la atmósfera y el paso de la luz a través de ellas.
Con el cambio climático esto podría ser más habitual, ya que, por ejemplo, esto puede suceder debido a un gran incendio. Fenómenos como la erupción de un gran volcán también puede contribuir a que la luna se vea azul, como sucedió tras la erupción del volcán Krakatoa en 1883, que fue uno de los desastres naturales más fuertes que han vivido los humanos a lo largo de su historia, la luna permaneció de un color azul brillante casi 2 años.
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Lunas llenas al año.-
Como ya he indicado, el ciclo lunar tiene una duración de aproximadamente un mes (exactamente es de 29,53 días). Por eso, cada mes, se puede ver al menos una luna llena. En el siguiente cuadro se indica, para cada mes, el nombre que se le da a la correspondiente luna llena y la explicación de porque recibe esta denominación:
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| MES | DENOMINACIÓN | EXPLICACIÓN |
| Enero | Luna del Lobo | El nombre lo recibió por los nativos americanos. ¿Por qué le dieron este nombre? Pues porque se produce durante una de las noches más frías del año, y también una de las más largas. Es, por tanto, una noche ideal para cazar. |
| Febrero | Luna de Nieve | Este mes es uno de los más fríos del año. Es el mes en que más nevadas se producen. También recibe el nombre de 'Luna del Hambre', por la escasez de recursos en esta última parte del invierno. |
| Marzo | Luna del Gusano | Después de un frío invierno, todo empieza a florecer. Los animales dejan su invernación. La tierra recobra su fertilidad. Los rigores del crudo invierno nos empiezan a abandonar. |
| Abril | Luna Rosa | Debido a su posición entre el Sol y la Tierra, presenta una coloración rosada. Es una de las lunas más vistosas de todo el año. |
| Mayo | Luna de la Flores | La calidez primaveral de este mes produce una explosión de colores. Todo florece. |
| Junio | Luna de Fresa | Las naciones nativas americanas consideraban que la luz lunar provocaba un dulzor especial en las fresas, y que estas alcanzan su madurez en la luna llena de este mes. |
| Julio | Luna del Ciervo | Muchos de los nombres provienen culturas nativas norteamericanas, y este es otro de ellos. Para estos nativos los ciervos son unos animales sumamente importantes. La Luna del Ciervo se produce en el mes en que a los ciervos machos les crecen nuevas astas. |
| Agosto | Luna del Esturión | Durante este mes los lagos se llenan de este animal, de ahí el nombre de la luna de este mes. |
| Septiembre | Luna de La Cosecha | Se produce cuando el hemisferio norte se prepara para la cosecha, cuando hay mucho más trabajo en los campos. El nombre proviene de antes de que se usara la electricidad, cuando los agricultores dependían de la luz de la luna para poder trabajar en la cosecha hasta más tarde. También se la conoce como 'Luna de Maíz' o 'Luna de Centeno'. |
| Octubre | Luna del Cazador | Realizada la cosecha los campos quedan desnudos, no existe vegetación que usen los animales para ocultarse. Además, la luna está más cercana a la Tierra, por lo que su luminosidad tiene más fuerza, permitiendo ver a los animales con mayor facilidad. Por todo ello, la actividad del cazador se ve favorecida. |
| Noviembre | Luna del Castor | Otra denominación que proviene de las naciones nativas norteamericanas. Y, es que en este mes los nativos solían colocar trampas para cazar castores, y usar sus pieles para confeccionar prendas de abrigo que les permitiera luchar contra el frío que pronto estaría con ellos. |
| Diciembre | Luna Fría | La Luna Fría marca la llegada del invierno en el hemisferio norte del planeta. Las heladas noches de diciembre son la razón de que se llame Luna Fría, siendo la última de las 12 lunas llenas del año. Es la última luna del año. |
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Además, una 'Luna Llena' puede ser una 'Superluna'. ¿Pero, qué es una 'Superluna?' Veámoslo a continuación:
Superluna.-
La 'superluna' se da cuando la Luna que se ve mucho más grande de lo normal. El motivo por el que se ve más grande es que se encuentra más cerca de la Tierra. De hecho, los astrónomos no la llaman 'superluna' sino 'luna llena en perigeo', refiriéndose a que se encuentra en el punto más cercano a la Tierra de toda su órbita.
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De las denominaciones que pueden tener diferente tipos de Luna, veamos las más características:
Luna roja o Luna de sangre.-
Uno de los motivos por los que se llama "luna de sangre" es por su color rojizo. Este tipo de luna se produce durante los eclipses lunares totales. Cuando ocurren, la Tierra se sitúa entre la Luna y el Sol, tapando la luz del Sol que se refleja en la Luna.
Entonces, la única luz que le llega a la superficie de la Luna es la de los extremos de la atmósfera terrestre. Las moléculas de aire de la atmósfera reparten la mayor parte de la luz de color azul. La luz restante se refleja en la superficie de la Luna y adquiere un color rojizo que hace que parezca que la Luna "sangra" en el cielo nocturno.
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El nombre "luna roja o de sangre" también se usa para describir la Luna cuando se ve de este color por las partículas de polvo, humo o niebla que hay en el cielo. Es una de las lunas llenas que vemos en otoño cuando las hojas de los árboles también se ponen de color rojo.
Luna azul.-
La luna azul no es azul, realmente. De hecho, no tiene un aspecto distinto de las lunas llenas que podemos ver cualquier mes del año, la seguiremos viendo en su tono habitual y solamente encontraremos tintes diferentes en caso de que haya algo en la atmósfera que genere dicho filtro (por ejemplo, cenizas, humo…).
Sin embargo, la luna azul es especial porque se trata de una luna 'extra' en una estación que, normalmente, tendría cuatro lunas llenas. Este evento suele producirse cada dos años y medio.
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Desde la década de 1940, el término 'luna azul' también se ha usado para denominar la segunda luna llena que se produce en un mismo mes. Esto también ocurre aproximadamente cada dos años y medio.
Dado que, como ya he dicho, el ciclo lunar no es exactamente de 30 días, sino 29.5, es casi inevitable que en algún mes del año, nuestro satélite natural aparezca dos veces durante un mismo mes. Por ello, son 13 y no 12 lunas por vuelta al sol.
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Luna de cosecha.-
El término "luna de cosecha" se refiere a la luna llena que se produce cerca del inicio del otoño. El nombre proviene de antes de que se usara la electricidad, cuando los agricultores dependían de la luz de la luna para poder trabajar en la cosecha hasta más tarde. La luz de la luna era particularmente importante durante el otoño, cuando hay mucho más trabajo en los campos.
Aunque existen otras denominaciones para distintos tipos de luna (que siempre son lunas llenas) según la época del año o estación en la que ocurren, y su nombre suele estar asociado a algo relacionado con ese mes o época, las más caracteristícas han sido referidas aquí.
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Para terminar, comentar que, a lo largo de la historia de la humanidad a menudo se ha atribuido menudo erróneamente a los eventos lunares de por qué suceden tanto las cosas buenas como las malas a nuestro alrededor. Esto incluye la luna llena que induce la locura, las jóvenes doncellas que tienen una mayor fertilidad durante una luna azul, una luna roja que es un signo de muerte inminente o la superluna que conduce a desastres naturales.
La Luna tiene su propia gravedad, que atrae a los océanos hacia ella. La atracción gravitatoria de la Luna sobre nosotros es mucho más débil que la de la Tierra, por lo que realmente no lo notamos.
En la actualidad, sabemos que la Luna influye en algunas cosas en la Tierra (las mareas, por ejemplo), pero muchas de las otras conexiones, como los mitos anteriores o la siembra de cultivos basados en un ciclo lunar, no resisten la investigación científica. Estos supuestos efectos han sido completamente refutados o no están respaldados por pruebas. Sin embargo, en general estamos asombrados por el disco blanco en el cielo nocturno.
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El siguiente vídeo se trata sobre las fases lunares, que son los cambios aparentes de la porción visible iluminada del satélite, debido a su cambio de posición respecto a la Tierra y al Sol.
El ciclo completo, denominado lunación, es de 29,53 días, durante el cual la Luna pasa la nueva fase, cuando su porción iluminada visible vuelve a aumentar gradualmente hasta que, dos semanas después, ocurre la Luna llena y, alrededor de las dos semanas siguientes, vuelve de nuevo a disminuir y el satélite entra otra vez en la nueva fase.
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Recomendaciones para observar La Luna.-
Bien realizando la visualización a simple vista, usando unos gemelos, un telescopio o cualquier otra herramienta de visualización, la inmensidad del espacio puede ser atractiva y encantadora, así un maravilloso escape de casa donde pasamos mucho tiempo últimamente, y en el caso concreto de La Luna, gracias a su tamaño y cercanía, podemos observar la Luna a simple vista, o con más detalle con unos prismáticos o con cualquier telescopio de juguete.
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Evidentemente, no vamos a tener la calidad y los aumentos que tendríamos con un telescopio profesional, pero sí que podemos ver muchos detalles, sobre todo si elegimos bien el día.
Como recomendaciones, lo siguiente se debe tener en cuenta:
- Aléjate lo más lejos que puedas de las luces de la ciudad para evitar la contaminación lumínica.
- Verifica el clima para asegurarte de que el cielo sea óptimo para lo que deseas ver.
- Asegúrate de tener algo para comer y agua a mano.
- Lleva prendas de abrigo. Es probable que sientas más frío de lo que esperas.
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