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¿Estamos solos en el universo? ¿Existe vida en otros planetas? Si hay vida en otros planetas, ¿cómo es que no vemos vida extraterrestre a nuestro alrededor? Sobre la existencia de alienígenas o extraterrestres hay opiniones en ambos sentidos. Unos, basados en el elevado número de estrellas existentes en que hay condiciones que permiten la existencia de organismos vivos, se decantan por el si, otros, con base a que no han sido vistos o no se ha contactado con ellos, argumentan que no.
O queda la duda, como la que intrigaba al físico italiano Enrico Fermi, el cual se planteaba que "Si hay miles de millones de galaxias, estrellas y planetas, ¿cómo puede ser que no nos haya visitado ninguna civilización extraterrestre ..."
Y caso de existir, ¿Es una vida inteligente similar a la existente en la Tierra?
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Y es que a mediados del siglo XX, la posible existencia de vida extraterrestre, el fenómeno de los O.V.N.I., etc., tuvo gran auge. La posible vida alienígena era el tema de moda, tanto entre el público como entre los científicos, entre los cuales existían numerosas conversaciones y discusiones, y de una de estas conversaciones surgió la siguiente paradoja.
La paradoja de Fermi.-
Como he dicho existen un elevado número de estrellas, solo en el universo que alcanzamos a ver hay unos cien mil millones de estrellas, muchas de ellas similares a nuestro Sol y se sabe que, al menos hay un planeta por cada estrella. Esto hace que existe una elevada probabilidad de que vida inteligente fuera de la Tierra. Entonces, si han tenido tiempo suficiente de desarrollarse para alcanzar un nivel de inteligencia similar al nuestro, si han evolucionado tecnológicamente, si han podido emprender viajes espaciales, ¿por qué no los hemos visto? ¿Por qué no ha habido contacto con ellos? ¿Dónde están?
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Partiendo de unos supuestos similares, Enrico Fermi, físico italiano, manifestó a unos colegas mientras almorzaban en el comedor del laboratorio de Los Álamos (EEUU), en el verano de 1950, unos interrogantes similares, resultando en su paradoja, que puede resumirse de la manera siguiente:
La creencia común de que el Universo posee numerosas civilizaciones avanzadas tecnológicamente, combinada con nuestras observaciones que sugieren todo lo contrario, es paradójica, sugiriendo así que nuestro conocimiento o nuestras observaciones son defectuosas o incompletas.
Esta paradoja ha dado lugar a múltiples conclusiones, sin embargo, aún nos queda mucho por conocer del universo, de la física, de la química y de la biología para poder dar una respuesta definitiva.
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A lo largo de los años se han expuesto múltiples respuestas a esta aparente discrepancia entre lo que nos dice la razón y lo que observamos. Repaso aquí algunas de ellas:
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1.- Están demasiado lejos para poder establecer cualquier contacto.
Las ondas de radio viajan a través del espacio a la velocidad de la luz, es decir, 300.000 kilómetros por segundo, como el diámetro de nuestra galaxia supera los 150.000 años luz, y nuestras señales de radio llevan poco más de un siglo emitiéndose, es por lo que nuestra presencia solo podría detectarse en un radio de unos 100 años luz en torno a la Tierra.
Esta misma limitación se aplica a la posibilidad de recibir señales de otras civilizaciones, y si un mensaje desde Marte tarda como mínimo 30 minutos en llegar a la Tierra, solo un 1% de la galaxia puede haber sido ya cubierto por transmisiones de radio de distintos planetas, y aún deberemos esperar unos 1.500 años para tener una probabilidad decente de ser alcanzados por alguna emisión extraterrestre.
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2.- Sobreestimamos el deseo de cualquier forma de vida de transmitir voluntariamente información.
Podría haber vida inteligente, pero no tendría por qué ser amigable. Quizá hay civilizaciones extremadamente peligrosas ahí fuera, por lo que lo mejor es mantenerse callado, como aquellos que no quieren sobresalir en el patio del colegio frente a los matones. Si es así, nosotros estamos actuando mal enviando nuestras señales. Eso nos lleva a otra posibilidad: la hipótesis del zoo.
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3.- Aunque somo observados, no desean contactar con nosotros (hipótesis del zoo).
Antes de las reflexiones de Fermi, que dieron lugar a su paradoja sobre la posible existencia de vida extraterrestre, en 1933 ya le asaltaban los mismos interrogantes al pionero de la exploración espacial Konstantin Tsiolkovsky. Y escribió que los extraterrestres, que eran infinitamente más avanzados que nosotros, tenían el mismo interés en comunicarse con nosotros que nosotros tenemos en comunicarnos con cualquier animal irracional. Así mismo, John Ball (matemático británico) tuvo similares incertidumbres sobre esto y, afimó que los extraterrestres “nos han dejado aparte como un área salvaje o zoo”.
La afirmación anterior, conocida como 'hipótesis del zoo', fue revisada en 1977 por Thomas Kuiper y Mark Morris, quienes sostuvieron que los extraterrestres nos mantienen en cuarentena hasta que tengamos algo que les sea útil.
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4.- Actualmente estamos solos, pues somos los primeros.
Así que, aunque las películas de ciencia-ficción nos tengan acostumbrados a la idea de los viajes interestelares y los encuentros entre seres de orígenes muy distantes, la realidad es bastante diferente. ¿Es posible que no haya nadie más? ¿Es posible que un planeta en el que sea posible la vida aún no se haya formado?
En 2015, dos astrónomos del Space Telescope Science Institute calculaban en un 92% la posibilidad de existencia de otras civilizaciones en el universo, pero a lo largo de toda su historia; la mala noticia era que el 92% de los planetas similares al nuestro en toda la historia del universo aún no se han formado. Lo que implica que la vida humana ha surgido demasiado pronto, y puede que haya desaparecido antes de que aparezca una civilización alienígena. Incluso más allá: existen hipótesis que demuestran que, el ser los primeros podría impedir la existencia de otros, si la expansión de una civilización tiende a eliminar a otras sin incluso percatarse de ello.
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5.- Están a la espera.
¡Y si pesamos que los extraterrestres existen, solo que están esperando para manifertarse? Esto estaría basado en suponer que exista una civilización tan avanzada que haya sido capaz de sustituir su biología por máquinas, es decir, vivir de manera digital. La idea de la existencia de civilizaciones que carguen sus mentes en potentes, está ganando partidarios entre los expertos. Al vivir de manera digital, cada operación requiere un esfuerzo que está íntimamente ligado con la temperatura, en forma que cuanto menor sea esta menor será el esfuerzo requerido (al igual que nosotros refrigeramos los ordenadores potentes).
El universo se está expandiendo y por ello enfriándose, por lo que en los próximos miles de millones de años la radiación cósmica prácticamente se reducirá a cero. y esta forma de vida artificial se volverá mucho más productiva. Y este 'mucho más productiva' no es una sutileza, pues se estima que de esta forma se pueden lograr hasta 1030 veces más de lo que lograrían hoy en día, vamos, un 1 con 30 ceros detrás. Casi 'na'.
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6.- Sobreestimamos la prevalencia de vida inteligente en el Universo.
Podría haber vida (o no haberla) pero quizá no podríamos contactar con ella al no ser inteligente.
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7.- Pero, ¿y si fueran peligrosos? ¿Y si no vinieran en son de paz? ¿Y si el resto de seres que habitan esta galaxia están callados porque, justamente, tienen miedo?
Bueno, entonces lo único que se puede decir es que nosotros estamos siendo muy inocentes intentando contactar con ellos, como el soldado que sale de la trinchera sin saber que el enemigo puede atacarle desde el lado contrario en cualquier momento.
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¿Y si el contacto extraterrestre pusiera el peligro a la humanidad y pudiera acabar con la vida en la Tierra? Según el físico Mark Buchanan: "Es peligroso asumir que cualquier posible visitante de otro planeta vendrá en son de paz. Lo más probable es que debamos estar agradecidos de que todavía no hay ninguna evidencia de contacto con civilizaciones extraterrestres, porque podría ser extremadamente peligroso". Si están más avanzados que nosotros, podría ser aún más peligroso para nuestra propia supervivencia debido a su superioridad tecnológica.
No todo el mundo está de acuerdo con esta afirmación, por supuesto. Otros científicos son más optimistas al respecto y creen que civilizaciones más desarrolladas tecnológicamente podrían ayudarnos a mejorar la sostenibilidad del planeta o incluso a curar enfermedades.
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8.- No hay nadie más.
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En todo lo anterior se supone la existencia de vida extraterrestre, pero ¿y si no es así? Que no exista nadie más, es algo que en la actualidad cobra más peso. En 2018, científicos de la Universidad de Oxford sostenían que la posibilidad de aparición de vida se había sobrestimado en la ecuación de Drake(*). Estimaban que la probabilidad de que estuviéramos solos en nuestra galaxia era de un 53 a un 99,6 %, y si nos extendemos a todo el universo observable dicha probabilidad es de un 39 a un 85 %.
Lo único seguro es que todo lo anterior es puramente especulativo.
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(*) La ecuación de Drake es una ecuación para estimar la cantidad de civilizaciones en nuestra galaxia, susceptibles de poseer emisiones de radio detectables, en que:
N = R* + fp + ne + fl + fi + fc+ L
· R* es el ritmo de formación de estrellas "adecuadas" en la galaxia (estrellas por año).
· fp es la fracción de estrellas que tienen planetas en su órbita.
· ne es el número de esos planetas en el interior de la ecosfera de la estrella (el espacio circundante que está en condiciones de albergar vida).
· fl es la fracción de esos planetas dentro de la ecosfera en los que la vida se ha desarrollado.
· fi es la fracción de esos planetas en los que la vida inteligente se ha desarrollado.
· fc es la fracción de esos planetas donde la vida inteligente ha desarrollado una tecnología e intenta comunicarse.
· L es el lapso de tiempo que una civilización inteligente y comunicativa puede existir (años).
· N es el número de civilizaciones que podríamos detectar.
En 1961, Drake y su equipo asignaron valores a los parámetros, obteniendo que N = 10 posibles civilizaciones detectables.
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La teoría del Gran Filtro.-
Dentro de La Paradoja de Fermi, la Teoría del Gran Filtro postula que es aquello que impide el que de la materia inerte surja vida y, eventualmente, una civilización de nivel superior.
En resumen que desde un estado previo a la vida hasta la existencia de una civilización capaz de contactar con nosotros, deben existir una o más etapas extremadamente improbables de ser superadas. Esta idea fue propuesta por el economista Robin Hanson en 1996.
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Sin evidencia alguna de vida inteligente más allá de nuestra propia especie, parece que el proceso de empezar con una estrella y acabar con una duradera civilización interestelar es improbable. Hanson ofreció un listado (no definitivo) que describe la carrera de la nada hasta la colonización del universo observable en nueve pasos:
- El sistema planetario adecuado (incluyendo química orgánica y planetas potencialmente habitables)
- Moléculas reproductivas (p. ej., ARN)
- Vida unicelular (procariota)
- Vida unicelular compleja (eucariota)
- Reproducción sexual
- Vida pluricelular
- Animales con cerebros grandes usando herramientas
- Donde nos encontramos ahora
- Explosión de colonización.
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Según la hipótesis del gran filtro, al menos uno de estos pasos tiene que ser improbable. Si no es un paso temprano (en nuestro pasado), entonces la implicación es que el paso infranqueable se halla en nuestro futuro y nuestras perspectivas de lograr el paso 9 (la colonización interestelar) se desvanecen.
Si los pasos pasados fueran fácilmente realizables, entonces muchas civilizaciones se habrían desarrollado al nivel actual de la especie humana. Sin embargo, ninguna parece haberlo hecho para dar el noveno paso, o la Vía Láctea estaría llena de colonias.
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Si al pulsar disminuye, es porque ya habías pulsado antes, entonces vuelve a pulsar y aumentará.
Así pues, quizás el paso 9 es el improbable, y actualmente lo único que podría impedirnos alcanzar el paso 9 es alguna clase de catástrofe o el agotamiento de recursos que impediría dar el paso debido al consumo de los recursos disponibles. Por este argumento, encontrar vida pluricelular en Marte (que hubiera evolucionado independientemente) sería una malísima noticia, pues implicaría que los pasos 2 a 6 serían fáciles, mientras que la dificultad radicaría en los pasos 1, 7, 8 o 9 (u otro desconocido).
O quizás somos la primera civilización en haber avanzado tanto y ya hemos pasado el gran filtro o simplemente no hay gran filtro.
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